今天，貓佔了全美國家庭空間的37％，而且在全球數量比狗多7500萬隻。歷史上，貓是跟隨著農夫和海員到處開闢天地的。
科學家發現，原來這也跟一條維京人的村落有關。
最近，科學家終於完成第一次大規模針對古代貓科動物的 DNA 研究。結果顯示，貓是在大約 15000 年前在埃及一帶被人類馴化，然後在全球範圍擴散。
這項研究，於英國牛津大學的生物分子考古學國際研討會上發表，陳列出 209 隻貓的 DNA。這些貓的生存年份，約在 15000 年前到 3700 年前之間，這兩個年份，也剛剛好是從人類發明農業的前夕到 18 世紀的時間。研究的考古遺址有 30 個，分佈在歐洲、中東、非洲。
一位法國學者告訴《自然》的編輯：「我們並不知道古代貓的歷史。不知道貓的起源是甚麼，也不知道貓是如何遍佈全世界的」團隊分析了古埃及墓、塞浦路斯、還有德國維京族的遺址的貓的DNA。研究團隊發現，貓應該經歷過兩波大型的擴張。
第一波：
當團隊看到線粒體 DNA（這只透過母親傳遞的基因訊息）他們發現，來自中東和肥沃的地中海東部的野生貓科動物，都共享一個類似的線粒體譜系。
這表明，小型的野貓是通過早期農業社會擴散的。這是因為貓被老鼠吸引（而老鼠則是被糧食吸引的）。很可能是農民容許、而且鼓勵貓在農村存在，而應對老鼠。
在之後的幾千年，埃及的貓和歐亞大陸及非洲的貓，分別有兩種不同的線粒體 DNA。
從公元前4世紀至公元4世紀，埃及的貓木乃伊常見的線粒體譜系，也跟保加利亞，土耳其和撒哈拉以南非洲地區的貓一致。
第二波：
這次是靠海員。這是因為貓可以留在船上，幫忙解決船上的老鼠。研究員說，今天的貓，跟一個德國北部維京族遺址的古代貓 DNA 一致，大約在公元 8 到 11 世紀。
以上研究，尚未經學術評審所確認，只是初步的發現。但不少學者都感到十分興奮。一位沒有參與研究的哈佛學者表示：我甚至不知道原來有維京貓的存在！
資料來源／Science Alert
文／JOSEPH LI
本圖／文經授權轉載自Outside（原標題：全世界的貓，可能都源自這一條村落…）
責任編輯/陳憶慈
