因此，在客觀與主觀相較之下，客觀一定比主觀重要。任何一門學術之所以能長遠流傳，都是集體智慧的成果，而必須歷經現實與時間的考驗，才能證明它不是痴人說夢。因此，貿然說它無用，恐怕只是井蛙的意氣用事。但更重要的是，不可能有獨立存在的客觀，如果有，我們也無法知道（因為它既與我們無關，當然不可能被我們知道）。所以客觀絕對離不開主觀的表現，因此再高深的學問也必須透過人才能彰顯並精益求精。這，就是孔子所說的：「人能弘道，非道弘人」的真諦。簡言之，不是學問本來就對現實有用，而是因為經過「人」的實踐，這才讓「學問」變得有用。
因此，真正造成無用的，不是「這個」學問，而是去學習「這個」學問的「人」。有太多學問並不著眼於解決現實問題，但學習它的人卻可以從中開擴眼界、放膽想像，以把它轉換到現實日用之中。「理論科學」與「科技」的中介，固然是由「應用科學」來擔任，但由「理論科學」邁向「應用科學」的過程中，最大的轉捩點就是科學家的視域與想像力。
但科學家之所以能有開闊的視域與想像力，就是因為他長期沉浸、專注於科學之中；而「理論科學」雖與現實無關，但現實卻是科學家關懷之所在，所以他才能把理論與現實結合，並看到習以為常的現實還有另外的層面。例如同位素（Isotope）的發現，原來只是對原子的結構做更深層的認識（註三），並未著眼於實用。但以碳同位素為例，除了眾人熟知的碳14定年法之外，碳13就用在判定幽門螺族旋桿菌所造成的胃潰瘍（註四）。
因此下次再聽到別人問「讀『這個』有什麼用？」時，先別情急包而胡亂搪塞，也別動輒批評別人不禮貌地問了不該問的問題。該做的，反而是想想自己有沒有全心投入「這個」學問？又從中學到了什麼？如果答案是肯定的，那麼即便它無關乎實用，你，也能找到自己在現實裏的出路。畢竟，如果能在與現實無關的學問中，都能獨立思考而有所得；那麼在切身相關的現實裏，必然可以找到安身立命的所在。但如果對這個問題呈現動搖與疑惑，該檢討的，相信不會是學問。
備註：
一、本文所論，僅限於個人與學術之間的關係，排除因大環境動蕩的不可預測之因素，例如天災、戰爭……等。因其不可預測，自然不是可被討論的對象。
二、經濟學人智庫（EIU）在美國的2014思想領袖會議發表研究報告，未來5年到10年，科技衝擊將讓白領階級「自動化」，白領機器人（人工智慧）將逐漸取代中階工作者，除了讓年輕人的薪水無法增加，至2033年時，全球更將有電話行銷、會計稽核、零售業銷售、房屋仲介經紀等行業消失。
三、同位素是指同一元素下的不同原子，質子數相同，但中子數卻不同，造成化學性質相同，但物理性質、質譜性質與放射性轉變卻不同。
四、因幽門桿菌不耐酸，但它能製造「尿素酶」分解尿素，產生二氧化碳與氨；而氨則具有弱鹼性，使細菌得以存活。因此用碳-13 標幟於尿素分子中，若胃中有幽門螺旋桿菌，就會分解尿素，而產生帶有碳-13 之二氧化碳並呼出體外，進而可判定是否患胃潰瘍。
作者介紹｜鄭吉珉
政大東亞所博士生
本文經授權轉載自想想論壇（原文標題：讀「這個」有什麼用？──「有用」與否該由什麼來決定？）
責任編輯/林安儒
