歡慶時刻,總少不了舉杯誌慶,但若論杯中物,其實能巧妙反應出品飲者的特質。英國文學家 Samuel Johnson 曾在詩中寫道,「Claret is the liquor for boys;Port for men;But he who aspires to be a hero must drink brandy.」由此明顯看出,這位知名文學家心目中最契合英雄形象的酒款,並非紅酒,也不是波特酒,而是帶有琥珀光澤、散發濃郁花果香的Brandy白蘭地。相信很多品味人士都知道,白蘭地向來被譽為「英雄之酒」,包括拿破崙、戴高樂、邱吉爾等功業彪炳的歷史人物,都深深為此著迷。
關於干邑白蘭地二三事 品味人士不得不知
白蘭地乃是以水果為原料,經發酵、蒸餾而成,而風行全球的干邑白蘭地,則有著更深一層的學問。干邑(Cognac)為法國西南部著名的葡萄產區,而在干邑的六個葡萄產區中,位於中心的大香檳區與小香檳區受惠於地理位置,享有獨特的海洋性氣候,再加上富含水份的白堊質土壤,因此產自這兩區的葡萄最為業界行家所青睞。
干邑白蘭地的製程格外耗時費工,將葡萄經發酵、二次蒸餾後得到清澈透明的原酒稱為「生命之水」,掌握干邑白蘭地風味等級的關鍵,便是將「生命之水」入橡木桶陳釀,以及不同年份「生命之水」的悉心調和。
品飲干邑白蘭地的方式不外乎「賞、聞、飲」,飲用前輕晃杯中的酒液,在光線下欣賞干邑的色澤,金黃晶亮的淺色,代表年份較低的酒款,而愈近琥珀般的深色,則是年份較高的頂級干邑;而由於干邑白蘭地的花果香、木質調等多元香氣豐富濃郁,在聞香時無需太接近杯中,只要在杯緣便能嗅出酒液所釋放的芳香氣味,於是也讓干邑擁有「男人的香水」之美譽;最後是品飲,其實,最能感受干邑美味的祕訣,就是小小啜飲一口,感受酒體從舌尖到喉嚨緩緩流動之際,在不同味覺區所綻放的多層次口感。
葡萄酒與白蘭地 誕生於偶然的天賜佳釀
話說回來,許多美酒的誕生,往往是一連串的偶然。例如葡萄酒出現,相傳是因為古代一位波斯國王特別鍾愛葡萄,為了在非產季也能吃到,便命令僕人將葡萄放在陶甕之中,並貼上「毒藥」以防外人偷吃。爾後一名宮女因故想要輕生,偷偷打開了封存的陶甕,沒想到吃下了發酵後的葡萄,不但沒有中毒而死,反倒感受輕飄飄的歡愉感受,國王聽聞此事後,奮不顧身地試著親身品嚐,結果想當然爾,飲酒後的快感油然而生,這就是坊間相傳葡萄酒的濫觴。
時序來到西元12世紀,法國干邑省所出產的葡萄酒,在當時已經開始銷往歐洲各國,但長時間的海運往往造成酒質的變化,於是當地居民改以將葡萄酒蒸餾後再行出口,送往當地之後再按比例稀釋銷售,這是現行白蘭地的前身,被荷蘭人稱為「燃燒的葡萄酒(Brandewijn)」。真正加入橡木桶陳釀工序,據聞是在1701年「西班牙王位戰爭」之際,法國白蘭地因遭到禁運,酒商只好將這批白蘭地存放在橡木桶。3年後戰爭結束,橡木桶內的白蘭地重見光明,但卻由原本的透明無色轉為亮眼的金黃色,香氣更顯豐富飽滿,於是,這場美麗的意外,就此成為現今干邑白蘭地的製作標準。