可能早在東晉時就有「五胡亂華」的說法，到了隋唐，這個說法普遍流行。這樣的表述，如果僅僅從字面上看，會讓人產生不少誤解。
最主要的誤解是，我們總以為「亂華」的「五胡」都是外來的。尤其有了西洋史的認識後，經常將「五胡亂華」的歷史變化和滅亡西羅馬帝國的「蠻族入侵」相提並論，由此更加深了這個印象，認為這段時間發生在中國的事件，也是外來異族大舉入侵，破壞了原有的帝國秩序。
從歷史的事實看，「五胡」中很重要的一支，也就是最早開始「亂華」的是劉淵率領的匈奴人。他們雖然具備「胡」的異族身分，卻不是在漢末或魏晉時期突然從外面闖入的，他們是原來就已經「內附」、長期居留在塞下一帶的南匈奴人。
「五胡亂華」中最早發難的勢力之一，就是匈奴的劉淵。劉淵的族子劉曜攻入洛陽（西元三一一年），擄走了晉懷帝，後來又進襲長安（西元三一六年），擄走了晉愍帝，直接造成西晉的滅亡。而《晉書．劉元海載記》裡是這樣描述劉淵（因為避李淵的名諱，所以稱劉元海）的：
劉元海，新興匈奴人，……齠齔英慧，七歲遭母憂，擗踴號叫，哀感旁鄰，宗族部落咸共歎賞。時司空太原王昶聞而嘉之，並遣弔賻。幼好學，師事上黨崔游，習《毛詩》、《京氏易》、《馬氏尚書》，尤好《春秋左氏傳》、《孫吳兵法》，略皆誦之，《史》、《漢》、諸子，無不綜覽。
劉淵是匈奴人，七歲時母親去世，他哀號痛哭，在鄰居間得到孝親的稱讚，引起王昶注意，特別送錢給他，以資獎勵。他從小好學，師從崔游，讀了很多經書，受過完整的經學教育，旁及重要的史書和諸子書。《晉書》又說：
嘗謂同門生朱紀、范隆曰：「吾每觀書傳，常鄙隨陸無武，降灌無文。道由人弘，一物之不知者，固君子之所恥也。二生遇高皇而不能建封侯之業，兩公屬太宗而不能開庠序之美，惜哉！」於是遂學武事，妙絕於眾，猿臂善射，膂力過人。姿儀魁偉……
劉淵後來有了不同的領悟，對親近的同學說：「平常讀書讀到歷史人物，我很看不起隨何、陸賈這些文人，他們都不通軍事，我也看不起周勃、灌嬰這些武人，他們都沒有受到文化薰陶。人主要的任務應該是弘道，無所不知才能夠弘道，遇到有什麼事不知道的話，君子應該感到羞恥。隨何、陸賈服務漢高祖，卻因為沒有武功建樹而無法封侯；周勃、灌嬰在漢文帝時代因為不懂文事，失去了在教育文化上的貢獻機會，可惜啊！」自覺已經在「文」方面有了成績的劉淵，就刻意選擇加強學習武事，也獲得很好的效果。
依照這段記錄，很明顯地，劉淵所受的是純粹的漢人教育，他的自我認知與事業理想，也都是以漢人的歷史為基礎的。要到後來他才對自己的匈奴血統有了比較清楚的認同。劉淵建國時，國號為「漢」（西元三○四年），年號則是「元熙」，明白表示要接續漢朝的政統，他說：「漢有天下世長，恩德結於人心，……吾漢氏之甥，約為兄弟，兄亡弟紹，不亦可乎？」
劉淵提到了匈奴，說漢朝統治天下很久了，對人民大有恩惠，而劉淵本人作為漢人的後輩，匈奴也已和漢朝結為兄弟，由弟弟來傳承哥哥的朝代，沒有什麼不對的！
作者介紹｜楊照
本名李明駿，1963年生，臺灣大學歷史系畢業，曾為哈佛大學史學博士候選人。
擅長將繁複的概念與厚重的知識，化為淺顯易懂的故事，寫作經常旁徵博引，在學院經典與新聞掌故間左右逢源，字裡行間洋溢人文精神，並流露其文學情懷。近年來累積大量評論文字，以公共態度探討公共議題，樹立公共知識份子的形象與標竿。
本文經授權轉載自遠流出版《不一樣的中國史6：從世族到外族，華麗虛無的時代──魏晉南北朝》
責任編輯/潘渝霈
