糧食不足有多可怕？奈良鹿或比誰都清楚。牠們作為奈良公園的象徵、日本國家天然記念物，自古被視為神的使者而受到崇敬。不過，原來在二戰期間及戰後一段時期，奈良人缺乏食物充飢，盜獵及過度捕捉奈良鹿的行為因而橫行，令這些理應神聖不可侵犯的「神鹿」，一度面臨滅絕危機。
奈良鹿的崇高地位，與創建於奈良時代的春日大社甚有關係。有說指，春日大社的祭神「武甕槌命」（又名建御雷），當時從守護平安京的鹿島神宮而來，乘坐白鹿降臨神社東側的御蓋山，亦即現在的春日山，奈良鹿亦自此被奉作「神鹿」。但二戰爆發以後，奈良市山出現糧食短缺問題，人們亦被迫向「神鹿」出手。
當時，奈良公園周邊範圍設立了「禁止殺傷區域」，嚴禁殺死及傷害鹿隻，但因人人餓至極點，盜獵及過度捕捉的行為依舊肆虐。奈良教育大學社會學教授渡邊伸一指出，二戰前公園四周約有 900 隻鹿，但戰後不久劇減至僅 79 隻，不到原本的 10%。他批評：「雖然並非全為狩獵之過，但看見同伴中槍而逃至春日山或市外後再不回來的鹿隻，為數肯定不少。」
由於事態嚴重，當地遂成立保育組織「春日神鹿保護會」，其後於 1947 年改名為「奈良的鹿愛護會」。到了 1955 年，奈良鹿數目回升至 378 隻。而若環境良好，雌鹿幾乎每年可生 1 隻幼鹿。奈良女子大學生態學副教授佐藤宏明分析：「正因鹿擁很強的繁殖能力，再配合保育活動，數目才能急速增長。」其後鹿隻持續增多，在 1957 年獲指定為國家天然記念物後，再無大幅減少的情況。
「奈良的鹿愛護會」的調查顯示，直至今年 7 月，現有 1,670 隻奈良鹿棲息當地。如今牠們不光是野生動物，同時擁有所謂「神鹿」的宗教價值，以及作為觀光資源的經濟價值，盡見其獨特之處。雖然二戰結束至今 75 年，但渡邊認為：「為了傳遞當時糧食不足的史實，今後不可不繼續談論（當年獵殺奈良鹿成風）此事。」
本文經授權轉載自*cup（原標題：二戰時期，奈良神鹿也成果腹之物？）
文／ANN WONG
責任編輯／林安儒
