到奈良旅行，幾乎每個人都會做的事，就是到奈良公園去餵鹿了。鹿兒們不怕生、不怕人，大剌剌地逛大街、累了就坐在路邊曬太陽的悠閒Life Style，成為奈良這座典雅悠然的古都中最恰到好處的可愛風景。想想，奈良和鹿已經相處了千年，簡直比任何結婚誓言都還要徹底實現「共許一生」的關係，到底是怎麼維持的呢？
相傳在西元710年時，日本皇都遷至奈良，當時藤原氏守護神「武甕槌命」便騎著白鹿而來，遷移至現在的春日大社，自此鹿也被賦予了「神的使者」之身份，於奈良公園定居下來，代代繁衍至今。傳說中，有一些後腳有白毛的鹿，就是神之使者的後代，若想尋找他們的蹤跡，可能就得靠機緣了呢，但即使沒有「白毛」加身，鹿兒們仍舊受到廣大的喜愛。
而據2017年財團法人奈良鹿愛護會的調查顯示，目前在奈良公園裡約有1,498頭（其中包含在鹿苑中收容的受傷、較虛弱的鹿272頭），要說獨霸一方，倒也實至名歸。在奈良公園裡生活的鹿，皆為野生，青草、芒草等植物是牠們的主食，小攤販販售的「鹿仙貝」則是牠們喜歡的點心，主要是用小麥粉和米糠製成，所以當你埋怨著小鹿們的眼神太銳利、搶食舉止太激動，倒也不能怪牠們，畢竟你手上拿著的，可是牠們心目中美味的「洋芋片或可樂果」。
這些鹿兒們專屬的零食「鹿仙貝」，其實是稍早提到的奈良鹿愛護會的註冊商品，就連奈良公園中擺設的自動販賣機，也標明收益的一部份會作為保護鹿的相關經費，最直接的還能直接捐款給該團體或繳費加入愛護會會員，會員能不定期參加關於鹿的活動，像是剛出生沒多久的「鹿寶寶見面會」，或為防止鹿角過長傷人和保護樹木為目的的「鋸鹿角大會」，還能獲得「鹿角」抽獎大會的抽獎資格。與鹿緊密連結的生活風景與民間團體的積極保護，時常舉辦親近活動讓市民可以和鹿兒培養感情，加上隨處可見的「鹿」標警示，官民並進、傳說加持的情況下，奈良成為鹿的自由國度。
然而，最近和鹿有關的新聞卻不少。今年6月13日，有一隻4歲的小母鹿頸部被人用包裹在紙張裡的鉛筆芯刻意刺傷，小鹿雖然經過治療後已無大礙，又放回公園裡生活，但到底為何會遭到攻擊？目前警方仍以違反文化財保護法為由，持續搜查中。而關注森林與自然議題的自由記者田中淳夫，則日前提出一個「奈良鹿營養不良」的隱憂。
奈良公園的鹿雖說是「野生」，但許多成年公鹿大多為30公斤，明顯比野生鹿的平均50公斤要差得多，奈良公園草坪所提供的青草「主食」，大約可供780頭左右的鹿隻實用，但在這片土地生活的鹿卻超過上千隻，加上旅人們總是給予牠們鹿仙貝，讓牠們有「進食」卻又沒能確實吸收到養分，形成「慢性飢餓」的狀態，甚至造成了鹿因為飢餓而攻擊農家的情形發生。但這項議題又非單純增加草坪就能解決，因為突然增加食物又會造成大量繁衍，最後還是會回到食量不足的老路上，這樣的惡性循環至今仍在尋找解方。
