托爾斯泰渴望簡單而靈性的生活，由此索妮雅成了他眼前的一塊大石頭。他覺得家裡有這個女人，壓迫感好重。由是他給她寫了封信，並在結尾提到：「發生了這麼多事情，妳提到了很多原因，但妳唯獨漏掉了一樣沒講：不知不覺中，妳成了我受苦的原因。我們之間的爭鬥，至死方休。」由於對她追求物質享受的反感日益加深，他寫出了一本短篇小說《克萊采奏鳴曲》（The Kreutzer Sonata）。
明眼人一看就知道這講的是他的婚姻，而他也在書中對以索妮雅為原型角色極盡詆毀之能事。對索妮雅而言，這種種事情都讓她感覺自己瀕臨崩潰邊緣。最後在一八九四年，索妮雅終於理智斷線。她打算模仿托爾斯泰筆下某個故事人物，以步行到雪中凍死的方式結束自己的生命。所幸家人及時趕上，將她死拖活拖帶回了屋內。她後來又嘗試了第二次跟第三次尋死，依舊以失敗作收。這之後，這對驚世夫妻的相處模式變得更加劍拔弩張與暴力相向。
托爾斯泰會刻意踩她的雷，而她則會在失控中恣意妄為。托爾斯泰會對自身的冷漠感到懊惱，懇求她的寬恕，由此他會在某些問題上對她讓步，包括讓家族保他早期作品的著作權。但過沒多久，她又會天馬行空地胡作非為來讓他後悔。她會不斷地挑撥子女與托爾斯泰之間的感情，設法讓他們對立。她堅持要讀遍托爾斯泰的日記，她會把被托爾斯泰藏起來的日記翻出來偷看。她會監視著托爾斯泰的一舉一動，而他則痛斥她不該干預自己的生活，有時甚至為此積怨成疾，托爾斯泰因此氣得病倒，她又會後悔自己的行為。
這樣的一對怨偶，是怎麼能如此持續交惡又撐了這麼久而不分手？這兩人都渴望對方的愛與接納，但就雙方的互動看來那已是痴人說夢。在掙扎了這麼些年後，時間來到一九一○年的十月底，托爾斯泰終於受夠了：在一名醫生友人的陪伴下，他趁半夜偷溜出家裡，並決心離開索妮雅。在翹家的途中，他一路顫抖，因為他生怕自己的太太會出其不意地追上來，唯最終他總算成功搭上了火車，逃離了索妮雅。索妮雅得知消息後，第一個反應又是自殺，這次她選擇跳家附近的池塘，但又被及時救下。她寫了封信給托爾斯泰，求他回來。沒錯，她說她會改，她說她會放棄所有的物質享受，會改而追求精神生活。她說她會無條件地愛他，因為沒有他，她活不下去。
對托爾斯泰而言，自由只有很短暫的賞味期，他拋下妻子逃跑的消息已在報紙上傳得沸沸揚揚，火車所到之處都有記者、書迷、好奇的群眾在等著包圍他，同時火車上又擠又凍的環境也讓他快要忍不下去。很快地他就陷入重病，而不得不被扛到一個偏僻的村子裡，因為車站站長在那兒有間蓋在鐵軌旁的小木屋。躺在病榻上，顯然已經回天乏術的他聽聞索妮雅已經來到村內，但他覺得自己實在沒有勇氣見她。家族成員讓她待在門外，但她還是持續透過窗縫瞅著奄奄一息的丈夫。
