養心殿絕對是人們遊覽北京故宮時會駐足的地方。清代自雍正後，這裡便是皇帝最主要的辦公場所，批閱奏摺、與大臣召對，即便是清末的垂簾聽政，也是在這裡進行，在政治上的核心地位不言而喻。但人們投向養心殿的目光過於集中在政治，往往忽略它還是皇帝的寢宮，人們熟知的大量宮廷生活場景都發生在這裡。比如乾隆皇帝在此欣賞他最珍愛的古董、書帖；每逢大年初一在這裡舉行的明窗開筆 ；皇帝翻牌子的宮闈祕聞。
這個話題早已被人們熱議多年，而眾多不負責任的清宮戲，又為觀眾呈現出各種神奇的侍寢方式，很多民間傳說對此有各種豐富的渲染，弄得頗有儀式感。其中一個比較有代表性的場景是這樣：皇帝睡前要翻后妃的牌子，命其侍寢，被翻到牌子的妃嬪，去見皇帝前要一絲不掛，由幾名太監用一條大被子裹起來，只露出腦袋，然後一直抬到龍床，靜候皇帝到來。
這種說辭廣為流傳，相信大部分人在文學或影視作品中都看過這種場景，而且還會以「呂四娘刺雍正」的民間傳說為證據：雍正帝興文字獄時，江南名士呂留良遭掘墳戮屍，其女呂四娘喬裝為秀女，懷揣利刃，借侍寢之機，將雍正的人頭割下，以報一家之仇。此後，宮廷出於對皇帝安全的考慮，便開始上文提到類似「捲春餅」的侍寢方式。
對於宮闈祕聞，民間多不加考證，奇葩的豔史更容易受到歡迎，傳播範圍更廣闊。不過這種說法並非空穴來風，一些野史雜說確實對侍寢有過類似的描述，如《清宮詞》、《清宮遺聞》等，其中以《清代野記》的記述最為詳細，按該書中「敬事房太監之職務」一條：帝食畢，太監舉盤跪帝前，若無所幸則曰去，若有屬意，則取牌翻轉之，以背向上。太監下，則摘取此牌又交一太監，乃專以駝妃子入帝榻者。屆時，帝先臥，被不覆腳。駝婦者脫妃上下衣皆淨，以大氅裹之，背至帝榻前，去氅，妃子赤身由被腳逆爬而上，與帝交焉。敬事房總管與駝婦之太監皆立候於窗外。如時過久，則總管必高唱：「是時候了。」帝不應，則再唱，如是者三。帝命之入，則妃子從帝腳後拖而出，駝妃者仍以氅裹之，駝而去。
這段記載說的是皇帝每日在晚膳後翻牌子，有個太監專門負責去背后妃，等后妃到寢宮，還要從皇上的腳下爬進被窩。而敬事房總管和那位背妃嬪的太監還要留在窗邊聽，負責提醒皇上不可縱欲過度。待后妃侍寢完畢，再由那位太監負責把她背回去。此外，這篇記載後續還提到如果皇帝不想讓這名妃子懷孕，太監能透過按摩的土法避孕，因為太過荒唐，我就不予摘錄了。
民國初年，這個門路的「宮廷祕聞」比較多，但和以往清人筆記對宮廷生活的描述相比，內容水準有很大的差距。一八九八年經歷「戊戌政變」後，光緒帝被囚於瀛臺，宮廷已經有十多年沒出現過后妃侍寢的事情，大多數宮女、太監並沒有親身經歷。這類侍寢的說法多是一些宮女、太監道聽塗說來的，這些人本身沒有受過正規教育，沒什麼辨別能力，在宮裡當差的時代或身分，大多遠離帝后生活，平日之間搬弄是非的對話多是捕風捉影、添枝加葉，實質上和那種「三隻蝦蟆五個眼 」的市井傳聞差別不大，但因為是所謂宮裡傳出來的，更容易讓人採信。加上社會在經歷清末多年的反滿革命宣傳後，民間更容易接受一些被醜化的宮廷奇聞，讓這樣的說法很有市場。像《清代野記》這樣的記載，嚴重違背清代宮廷生活禮法常識。大家都聽說過清宮的規矩極嚴，所謂規矩的根本就是禮法，即儒家所講的「君君臣臣，父父子子」，每個人要根據自己的身分位置，嚴守相對應的行為規範。規矩嚴苛，指的就是對身分界限有明確劃分，越界將面臨懲罰。后妃也好，皇帝也罷，都是如此，並不是說在後宮，皇帝就可以隨意踐踏他人尊嚴。一切懲罰都有規定，都是依照禮法行事，否則「君不君」，則「臣不臣」，這一點在清代後宮非常顯著。一些製作相對精良的清宮劇，已經不採用這種很能吸引目光的鏡頭，從另一面說明了這種謠傳的荒唐。
