鍾粹宮是紫禁城裡東六宮 的一座重要宮殿，說它重要，主要是由於自道光朝開始，這裡便成為皇后比較固定的寢宮，道光的孝全成皇后、孝靜成皇后，咸豐的孝貞顯皇后，同治的孝哲毅皇后 ，光緒的孝定景皇后都居住於此，鍾粹宮幾乎成為晚清皇后的專屬宮殿。
都是皇后，大有不同
滿人早期實行多妻制，側福晉其實就是多妻制的遺存，入關後，皇后制度才得以徹底規範。從史籍的記載來看，清代定鼎中原後，算上「小朝廷」時期的皇后婉容，共有皇后二十五名。但從實際情況來看，皇后可以分為幾類，簡單來說，一種是生前冊封，一種是死後追諡，不過當中又有許多區別。首先，生前被冊封的皇后有三種：一是皇帝正式聘娶的皇后，即所謂「由大清門入者」，如康熙帝的孝誠仁皇后、同治帝的孝哲毅皇后；二是由於皇子繼位為皇帝，原皇子福晉被冊封為皇后，如雍正帝的孝敬憲皇后、乾隆帝的孝賢純皇后；三是由后妃晉封為皇后，如嘉慶帝的孝和睿皇后、咸豐帝的孝貞顯皇后。其次，死後被追諡的皇后有兩種：一是由於皇子繼位為皇帝，原皇子福晉雖故去，依舊被追封為皇后，如道光帝的孝穆成皇后、咸豐帝的孝德顯皇后；二是生前為皇帝嬪妃，去世後被追諡的皇后，如順治的孝獻章皇后、乾隆的孝儀純皇后。
當然，民間普遍意義上的皇后一般是指皇帝在位時的正妻，或是直接迎娶的，或是由后妃晉升為皇后的，這樣的皇后似乎更具典型性，更符合皇家選后的標準。皇帝對後宮人員的選擇，不會受到太多約束，只要他喜歡便可立為妃嬪，即便有「旗民不通婚」的祖制，后妃中也時有民間女子，只是操作得比較祕密。但對於皇后的人選，清宮比較慎重。母儀天下之人，必須有能與皇家相對匹配的家世，而這種皇后出身家世的標準，在清代二百多年間也有一定的變化。
什麼樣的人家能與皇室聯姻？
清初，愛新覺羅家族的力量相對薄弱，需要用其他力量來壯大自己，聯姻便是一種最好的方式。努爾哈赤創業初期，建州女真的勢力尚小，他的妻子大多為滿洲其他部落國主或族長的女兒，如皇太極的母親孝慈高皇后、睿親王多爾袞的母親孝烈高皇后。
皇太極時，滿洲已經基本統一，為了謀求更大的發展，開始與蒙古王公聯姻，他的後宮中有三位福晉來自科爾沁部博爾濟吉特氏家族。這種滿蒙聯姻的方式一直延續到了順治帝，他先後迎娶的兩位皇后均出於該家族。不過到了康熙時期，天下已定，聯姻的方式開始出現變化。
滿蒙聯姻的方針雖然並未改變，且一直保持到清末，但此時清廷的力量已經極為強大，滿蒙聯姻的價值已經漸漸出離核心位置，從康熙開始，再也沒有一位皇后是透過這種方式冊立。與此同時，隨著皇權的日益強大，在滿洲早期皇室婚姻中顯得格外重要的部落國主、族長的身分，漸漸喪失影響力，取而代之的是皇后家族的官階品級與爵位高低。康熙迎娶孝誠仁皇后時，率先打破這種傳統。孝誠仁皇后赫舍里氏，即四大輔政大臣之首索尼的孫女，這門親事遭到鰲拜和蘇克沙哈強烈反對，反對的主因正是赫舍里家族早年只是普通部民，按滿洲舊俗，她沒有資格配與大汗為嫡福晉。後來在昭聖太皇太后（孝莊文皇后）的安撫下，鰲拜與蘇克沙哈方才作罷，但自此之後，舊時代部落國主、族長的身分便不做為選后時的核心標準。
