這很可能主要不是所得偏低（或貧富不均）本身造成的。畢竟在同一時期，美國黑人的經濟狀況完全沒有比較好，但他們並未受這種趨勢影響。西歐也並未出現死亡率上升的現象，即使經濟在全球金融危機爆發後陷入大衰退、當地人所得停滯仍是這樣。另一方面，蘇聯一九九一年解體之後，俄羅斯死亡率暴增，而且一如美國，很大程度上是因為年輕人和中年人因血管疾病或暴力死亡（主要是自殺、他殺、意外中毒、交通意外）的情況大增。
凱思和迪頓還指出，雖然美國死亡率上升始於一九九○年代，但近年的情況可追溯至遠在此之前已經開始的一個趨勢。在一九七○年代末進入勞動市場的那一批人之後，進入勞動市場的每一批人在許多不同方面的情況都比前一批人差。在教育程度較低的美國白人當中，隨後每一批人在他們的每一個年齡階段，都比前人更可能出現社交困難、身體超重、精神困擾、憂鬱症狀，以及慢性疼痛。他們也更有可能自殺或死於藥物過量。這些困苦日積月累，最終導致死亡率上升。
低教育程度美國人的福祉受到這種損害，可能是許多緩慢發展的因素造成的。在一九七○年代末之後，這些美國人參與勞動市場的比例也呈現下跌的趨勢。至於那些有工作的人，他們的實質工資不會高於前人，有時甚至低一些，他們也比較不可能對某種工作或某家公司產生強烈的感情。他們結婚或有穩定感情關係的可能性也比較低。總而言之，美國沒受過大學教育的白人勞動階級在一九七○年代之後崩潰了，這很可能是這個國家經歷的特殊的不均等經濟成長造成的。
作者介紹｜馬克‧貝尼奧夫 Marc Benioff、莫妮卡‧蘭利 Monica Langley
阿比吉特．班納吉 Abhijit Banerjee
麻省理工學院經濟學講座教授，著有《窮人的經濟學》（Poor Economics）。獲頒多種榮譽和獎項，包括二○一九年諾貝爾經濟學獎。入選《外交政策》雜誌全球百大思想家名單，是聯合國祕書長「二○一五年後發展議程」（Post-2015 Development Agenda）小組成員。
艾絲特．杜芙若 Esther Duflo
麻省理工學院脫貧與發展經濟學講座教授，著有《窮人的經濟學》。於歐巴馬總統任內擔任全球發展委員會（Global Development Council）成員，獲頒許多學術榮譽和獎項，包括二○一九年諾貝爾經濟學獎、克拉克獎章（John Bates Clark Medal），以及有「天才獎」之稱的麥克阿瑟獎（MacArthur Fellowship）。
本文經授權轉載自春山出版《艱困時代的經濟學思考》（原標題：美國噩夢）
責任編輯/焦家卉
