什麼是現代社會的創新和創造？
一九七八年，諾貝爾獎委員會把物理學獎頒給了兩個工程師，因為他們發現了宇宙大爆炸的微波背景輻射。這個詞聽起來很高端、大氣、上檔次，簡單說就是，二十世紀四○年代，美國普林斯頓大學的天體物理學家們提出一個假說，就是我們非常熟悉的宇宙大爆炸假說。
整個宇宙在剛開始的時候，他們猜是一個點，起名為「起點」，然後發生了大爆炸，變成了一個溫度極高的大火球。火球在慢慢冷卻的過程中，各種各樣的星際物質開始遠離它的爆炸中心。
如果這個假說成立的話，我們今天觀察到的宇宙，仍然處於持續的爆炸中。
這就需要找到一個證據，證明現在宇宙空間的溫度不是絕對零度，因為既然是在冷卻的過程中，多少就會殘餘一點溫度。這個溫度如果找不到的話，宇宙大爆炸學說就不成立。
但是天體物理學家怎樣就是找不到。最後，誰找到了？美國貝爾實驗室的兩個工程師歪打正著找到了。這兩個人在接收一個衛星訊號的時候，發現有一個訊號不受任何因素的影響，好像就是宇宙中一個恆定的訊號。這是怎麼回事呢？他們倆也搞不清楚，但是既然發現了，就寫一篇論文發表了。
遠在普林斯頓大學的天體物理學家們看到這篇論文後，發現這不就是自己要找的那個證據嗎？於是，把它做為一個成果呈報到諾貝爾獎委員會。一九七八年，諾貝爾獎委員會就把獎頒給了這兩個工程師。
整個事件好像挺無厘頭的，因為發現這個微波背景輻射的人，根本不知道自己發現了什麼。而普林斯頓大學的天體物理學家們好像發現了這個重要的發現，但是他們一直都沒找到，最後他們找到一個別人的發現，所以功勞好像也不應該屬於他們。
這個例子貼切說明了什麼是現代社會的創新和創造。我們談互聯網的時候，經常提到一個詞──湧現，就是指很多宏觀現象和構成它的微觀個體之間，其實沒什麼關係。最簡單的例子就是水，水分子裡面是不包括「波浪」這現象的，只有把一大堆水分子擱在一起的時候，才會湧現出一個叫波浪的宏觀現象。
創造和創新活動也一樣。每位科學家和工程師面對的，都是他眼前那個最具體的問題，即使解決得很漂亮，也談不上有多偉大。只有放眼於全人類的創造之網，獨具慧眼的發現很多小創新之間的關係，然後把它們連接起來，這才是偉大的創新。什麼是重要的革新和創造？它是一堆小革新、小創造的中間關係。
愈到現代社會，構建這種中間關係的人就愈偉大，但是很可惜，他們一般而言得不了諾貝爾獎。比如《如何讓馬飛起來》這本書的作者艾希頓，號稱「物流網之父」。社會認不認咱們不管，但他確實做出一個對現在的物流網路，甚至是物聯網路有重大貢獻的小發明。
