如何知道孩子在自殘？要知道確實很難，尤其當青少年如此擅長於隱藏自殘的行為。他們會在衣服覆蓋之處自殘：穿長袖衣服或長褲來遮掩傷疤或新的刀痕。他們不會說自己在做什麼，通常連對自己的朋友都會隱瞞。請留意青少年子女穿衣服時是否露出手或腳，那是你所能得到的最佳暗示。有時察覺異狀的最好時機，是當青少年不像平常的樣子，或是他們的朋友憂心忡忡地來找你，因為那些朋友或許看到了一些刀痕或傷疤。
首先，父母能做的最糟糕的事，就是告訴孩子他們沒什麼好煩惱或足以難過的事。原因之一是，這個說法通常不正確；青少年可以有很多他們選擇不跟父母分享的問題；有個跟他們說生活很容易、而他們沒問題的父母，只會讓青少年更不想跟父母坦承困擾自己的是什麼事，也會讓青少年覺得父母不夠關心他們，而不願參與他們的生活。另一個父母會犯的錯誤是，問子女是否因為其他人都在做，就跟著一起做，這可能被他們解讀為一種對青少年人格的汙辱。
青少年自殘的理由
如果父母們能進一步了解青少年子女從事自殘行為背後的邏輯，而其他青少年為何不會為了同樣的理由傷害自己時，會是個好的開始。
1. 有些人之所以傷害自己，為的是擺脫麻痺感。青少年在經歷一個創傷經驗後，通常會有的感覺就是麻痺，而這不是個好玩的感覺。完全無感並不是一般正常人想要的狀態，自殘是一種從麻痺狀態中「清醒過來」的辦法。這是一種追求感覺的辦法，因為青少年寧願感受痛苦，也不要感受空洞。
2. 有些人自殘是認為自己罪有應得，這是他們創造的自我處罰形式，因為他們太過痛恨自己。通常當青少年從事自殘行為時，他們都處於一種解離的狀態，他們不會感覺到平時會感覺到的痛苦。父母不該將「自我傷害」與「喜愛痛苦」混淆，因為青少年子女喜歡的不是痛苦，而是加諸痛苦的過程。我曾聽人這樣形容過自殘行為：就像你跟一個自己極端厭惡的人被關在同一個房間裡，接下來的問題就是：「你難道不會想傷害他嗎？」
3. 慢性自殘。再來，我認為慢性自殘比一次性的自殘來得嚴重。如果青少年做過一次自殘，然後發現這不是個好主意並決定就此停止，這種情形算是正常許多。我認識一些嘗試過一次性自殘的人，他們沒有什麼潛在難解的問題，整體來說，身心也都相當健康。有別於多次性的自殘，一次性的自殘需要以不同的方式進行處理。
有些父母真的不了解什麼叫做自我傷害，我認為能從這點開始理解很重要。你的孩子不是瘋了，他們只是一個需要幫助的人；你必須把他們當「人」一樣好好對待，不要認為他們毫無希望。
