史特夫．艾斯曼（Steve Eisman）和他的團隊在拉斯維加斯迷茫的度過幾天後，才意識到大事要發生。他們做的決定將帶來一大筆財富，並讓他們在2000年代早期的騙局崩解時，取得領先地位。這場崩壞致使全球金融系統瓦解，並造成2007年到2010年間的經濟蕭條。
艾斯曼與文森．丹尼爾（Vincent Daniel）、波特．科林斯（Porter Collins）和丹尼．摩斯（Danny Moses）一起經營前端避險基金（Frontpoint）。他「明目張膽、氣度宏大而專注」，是天生的逆向投資者，很早就預測到1997年的次級房貸危機，並且從中獲利。
這場危機包含將房貸發給信用不佳的人，並將房貸證券化，可以說是接下來經濟崩毀的暖身運動。證券化的過程，包含將違約風險高的貸款和其他較為安全的金融產品組合，而金融界的行為者（通常是華爾街投資銀行）可以售出並獲得高額利益。
全球金融危機的根源來自房貸的證券化。在十年前房價上升時，房貸缺乏足夠的規範，一般美國人都能申辦，給予銀行家機會，將債權重新包裝、銷售給其他人。沒有房子的美國人能取得誘人的貸款，例如年收入1萬4,000美元的加州農場工人，能貸款72萬2,500美元，足夠買下第一棟房。
背負房貸的人容易受到誘惑，再買下第二棟房產。這個過程通常會重複數次，每次貸款都為證券化提供更多利益。到2005年，光是美國就發放6,250億美元的次級房貸，貸款者大多是沒有信用分數的人。貸款「產生」後，就會被轉賣給華爾街的銀行，包裝成債券後再賣給投資人。到2005年底，所謂的「次級房貸債券」市場價值已高達5,000億美元。
這類債券的名稱都很神祕，讓人看不清葫蘆裡到底賣什麼藥。金融家用許多包裝名目，製造富有保障的假象。拖車屋的新術語是「製成住宅」，這類住宅房貸的債權稱為「擔保債務憑證」。這些文字遊戲讓我們更難看穿背後到底在玩什麼花樣。
證券組合的目的在於保護借款人，不須承擔個別貸款出問題的風險，但如果看穿文字遊戲，會發現人們無法清償的貸款，都在包裝後重新售予其他投資者，而且用的是政府公債的虛假名目。艾斯曼察覺到這點，知道自己必須用新觀點評估市場，才能證實直覺無誤。於是，他和團隊決定著手揭發模糊的次級房貸證券市場。
艾斯曼對華爾街的了解很透澈，他在華爾街及周邊工作超過十年，對其中的人和手段都抱持合理的懷疑。他了解提供一般人貸款的個人和公司，也很熟悉投顧銀行中的銷售員，完全不會被他們的聲勢震懾。他在前端的團隊成員都是他信得過的人，像是文森．丹尼爾、波特．科林斯和丹尼．摩斯。文森是他在市場的雙眼和雙耳。
