西安有不少皇家寺院遺址，像慈恩寺、薦福寺、青龍寺，都是當時皇家敕造的寺院。大唐的上層階級對佛的尊崇達到了史無前例的程度，唐玄宗的兒子李亨非常崇拜興善寺的一位僧人，經常到寺裡聽他講經說法，兩人的關係非常好。安史之亂爆發時，玄宗避難四川，李亨就是在這位僧人的點撥下，迅速稱帝穩定局面。他就是非常有名的開元三大士之一的不空法師。僧侶干預朝廷政事在後來的唐朝屢見不鮮，他們具有非常高的政治地位，很受朝廷重視。
這讓佛教一時在長安非常盛行，當時的高僧、名僧全都聚集在長安，說法、譯經、開道場，很多外國僧人也紛紛趕往長安。電影《妖貓傳》的日本和尚空海，就是不遠萬里來到長安的青龍寺學法，他在長安的時間不長，學的東西卻不少，回到日本後就創立真言宗。直到現在，日本的真言宗還把中國的青龍寺當作祖庭。
百姓對佛教更加痴迷得不得了，白居易有首詩說：「行也阿彌陀，坐也阿彌陀；縱饒忙似箭，不廢阿彌陀。」真的是把大唐人忙著修佛、念經的情形描繪得生動極了。當時佛教深入人心，全國各地出現「家家觀世音，戶戶彌陀佛」的現象，心心向善，人人念佛，甚至有不少屠夫都在佛教的感化下「放下屠刀，立地成佛」。與之相應的，大唐的佛教寺院也空前多起來。
雖說都是佛教的寺院，但在唐朝時，根據規模的大小和建造方法的不同，叫法大不相同。
有一種是「民營寺院」，就是私人營造的寺院，名字叫法不一，有的叫「招提」，有的叫「蘭若」，還有的叫「精舍」，但無論是哪一種規模都不大；相對來說，還是官辦的寺院顯得宏偉壯麗，比如前面提到的大慈恩寺、薦福寺、青龍寺。唐朝時期，這些大型寺院還有一個名字叫「伽藍」，這個外來詞從梵語音譯而來，指和尚們共同居住的地方，當然就是寺院。
提到和尚，我又想多說幾句。有句話說：「不是所有騎白馬的都是王子。」我也補充一句：「不是所有剃光頭的都是和尚。」唐朝的一般出家人都叫「沙門」、「沙彌」或「比丘」。要是在唐朝隨隨便便叫出家人「和尚」，他一定以為你是要拜他為師。因為在唐朝，「和尚」是非常受崇敬的稱謂，好像現在的「教授」一樣，不是隨隨便便就受得起的。
和尚是個好職業
在唐朝當和尚（我用錯詞了，這裡指的是出家人）有不少好處，且聽我一條一條地說。
唐朝的出家人不用繳稅，而且因為皇帝看重佛教，總是不斷賞給寺院土地，讓寺院的經濟發展有了足夠的資本，有一些寺院甚至發展出許多經濟活動，讓出家人有了非常不錯的收入，這大概是當時年輕人甘願做和尚的一個原因。
