當醫生要治療患者時，外科手術是其中一種選擇。當代患者之所以能受惠於手術治療，多少與麻醉技術的進步有關。 試想，若在未接受麻醉的情況下接受手術，應該沒多少人能忍受手術刀劃進皮膚的那一刻。（延伸閱讀：治療痔瘡，醫生竟用八根手指用力撐開「菊花」！）這一次，跟著我們的腳步，一起認識這項重要的醫學技術吧！
麻醉簡史
古代
事實上，人類很早就有使用麻醉藥物的經驗，其成分多萃取自罌粟花、曼陀羅花，或是直接讓患者大量飲酒。除此之外，人類還想出以電魚發電、棍棒擊暈、箝制血液循環等方式麻醉患者，可想而知，這些麻醉法在達成目的之前，患者可能先經歷比疾病還嚴重的傷害。
說到麻醉，當然不能不提東漢末年的神醫華陀，他不只醫術高明，更發明了混和各式藥材而成的麻醉藥「麻沸散」，據說患者服後會喪失知覺，華佗便可順利執行外科手術。
當丞相曹操聽聞民間有此神醫，便立即聘為私人醫生。曹操一生受頭痛所苦，相傳華陀曾直言，若服用他獨家製成的麻沸散，搭配開顱手術，就可根除疾病。
然而，曹操怎會輕易讓人動他的腦袋，基於不信任感，曹操將華陀囚禁，沒多久便下令處死他，隨著華陀的死，麻沸散也因此失傳。直到19世紀，麻醉技術終於出現一道曙光。
近代
近代麻醉技術源於科技進步，科學家陸續合成許多化學物質，例如乙醚、一氧化二氮（俗稱笑氣），而人們無意間發現吸入上述氣體後，會失去知覺。
1846年，美國醫師莫頓 （William T.G. Morton） 在患者吸入適量乙醚後，成功地完成手術，隔年，另有醫生以氯仿 （chloroform） 為吸入物質，亦成功完成麻醉。而在1868年更有醫生合併笑氣與氧氣讓患者吸入，從此「吸入性麻醉」開始受醫界重視。
隨著技術演進，吸入麻醉氣體的方式也從體外進展至體內。1920年，「氣管內管麻醉術」誕生了，這是在患者接受麻醉後，從口或鼻置入一條軟管至氣管，確保麻醉過程呼吸暢通，並持續給予麻醉氣體的技術。有了氣管內管，醫生得以執行更大的手術（如胸腔手術）。
除了吸入式麻醉，人類也在1934年發明「靜脈注射麻醉術」，麻醉方法從此有了新的選擇。
總歸來說，麻醉創造了無痛、無知覺的手術情境，這些肌肉鬆弛、鎮靜、失憶、知覺喪失的情況是暫時的。從古至今，人類鑽研麻醉方法的目的，無非是減輕患者在治療期間的不適感，使患者更有勇氣，與醫生一同攜手對抗疾病。
麻醉的原理
既然麻醉的目的在於使人感受不到疼痛，因此認識「痛覺」能幫助我們了解麻醉的原理。
