兩架藍白機身的飛機,從空中的同一個交點出發,噴出的白煙像是萌出新芽的兩瓣葉片,繼續往下看,白煙從各自的弧度到結成交點,在天空中竟劃出一顆巨大的愛心,接著,自遠方衝刺的另一架藍色飛機,拖著綿長的白煙,彷彿丘比特的箭俐落地穿過愛心中央,亦像是穿進了觀眾激動的心房,現場快門聲、驚呼聲、鼓掌聲此起彼落,這是「入間航空祭2017」中最受歡迎的重頭戲——「藍色衝擊」的飛行表演。
「藍色衝擊」(ブルーインパルス、Blue Impulse)是日本航空自衛隊(以下簡稱為「空自」)最知名的飛行表演隊之一,正式所屬名稱為「宮城縣松島基地第4航空團第11飛行隊」,由6架藍白相間的配色為編組,以天空為畫布,機體為畫筆,白煙為顏料,施展各種華麗飛行技術,一年間「飛」遍日本各地,參加各種大型表演與航空祭,因為藍色衝擊的配色與流暢的飛行姿態,又被暱稱為「Dolphin」(海豚),飛行員有時被稱為「Dolphin Riders」,而負責維修作業的人員則被稱為「Dolphin Keepers」。
藍色衝擊的創立,起因於1959年美國空軍雷鳥飛行表演隊到日本進行表演,當時的空自幕僚長源田實觀賞完後,決定仿效之,隔年便在靜崗縣的濱松北基地(現為濱松基地)成立一支飛行表演隊。初期使用的是F-86F戰鬥機,經過四年訓練,於1964年10月10日進行的第一項任務,就是東京奧運開幕式,他們在空中成功畫出五輪形狀,驚艷了在場觀眾。
1964年東京奧運對日本來說,是戰後一劑重要的強心針,對內如何增加自信,對外如何擺脫「戰敗國」的標籤、宣示將開啟「不再是戰後」的年代,都是重要指標,因此不管是運動員的成績、硬體軟體設施的運作、表演儀式的精緻與否,皆受到關注。雖然日本沒有「軍隊」,但「自衛隊」仍帶有敏感色彩,當時納入演出項目以及表演的成功,某種程度來看亦別具意義。
航空自衛隊的「藍色衝擊」成為軟性實力展現、柔性親近民眾的重要方式,之後,他們也於1970年參加了日本大阪萬博開幕式,在空中成功畫出「EXPO’70」的文字,F-86F於21年間進行545次飛行表演,1981年功成身退,改由國產的T-2教練機為表演機種,T-2則是在14年服務期間內,進行了175次飛行表演,1994年後再改由T-4教練機負責,2011年1月23日時,在那霸基地航空祭達成了藍色衝擊創隊以來第1,000次飛行任務,不斷地積累、傳承經驗,表演活動延續至今。