清明節，又叫踏青節，按國曆來說，它是在每年的四月四日至六日之間，在農曆三月初八。清明是傳統二十四節氣之一。由於二十四節氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代人用它來安排農事活動。按《歲時百問》的說法：「萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明。」清明節一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節。故有「清明前後，點瓜種豆」、「植樹造林，莫過清明」的農諺。可見這個節氣與農業生產有著密切的關係。
但是，清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是氣候變化、時令順序的標誌，而節日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。清明節是華人傳統節日，也是最重要的祭祀節日，是祭祖和掃墓的日子。掃墓俗稱上墳，祭祀死者的一種活動。漢族和一些少數民族大多都是在清明節掃墓。
清明節由來
按照舊的習俗，清明節掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然後叩頭行禮祭拜，最後吃掉酒食回家。唐代詩人杜牧的詩〈清明〉：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」寫出了清明節的特殊氣氛。清明節大約始於周代，已有兩千五百多年的歷史。後來，由於清明節與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明節就合二為一了，而寒食既成為清明節的別稱，也變成為清明節時節的一個習俗，清明節之日不開伙，只吃冷的食品。
據說在大禹治水後，人們就用「清明」二字來慶賀天下太平。此時春暖花開，萬物復甦，天清地明，正是春遊踏青的好時節。踏青除了欣賞大自然的湖光山色、春光美景之外，還開展各種文康活動，增添生活情趣。 所以踏青這個習慣從唐代開始便歷代承襲成為「清明節」的風俗之一。兩千多年來，清明節追思先人成為漢民族傳承不息的特有文明。中國的滿族、赫哲族、侗族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等二十四個少數民族，也都有過清明節習俗。
有一些少數民族清明節過得比漢族更隆重、更有味道。壯族對祭掃祖先陵墓十分看重，屆時要全家出動，帶上五色板、肉、香燭、紙幡等到祖墳去上供，行拜禮。土家族在清明節這一天要上墳掛青，家裡要吃豬頭肉，有「清明酒醉，豬腦殼有味」的說法。清明時節，福州人尤其是年輕一代習慣捧一束鮮花擇日上山踏青、掃墓，講究一點的還會擺上麵包、果品供祭親人。清明節新風撲面之時，民俗專家希望具有福州特色的清明習俗能夠流傳下去。清明節的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、盪鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。相傳這是因為清明節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛鍊身體。因此，這個節日中既有祭掃新墳生別死離的悲酸淚，又有踏青遊玩的歡笑聲，是一個富有特色的節日。
