甲午戰敗，巨額賠款自然讓中國人心痛不已，然而更心痛的是把臺灣和澎湖列島等割讓給日本。先來說說臺灣的歷史和日本對它的野心。
臺灣在很長的歷史時期一直是一處巨大的無主之地。宋代開始在澎湖列島戍兵防守，元朝試圖經營臺灣，並有福建沿海一帶居民移居到臺灣，但還沒有實行對臺灣的行政管轄。明代移居臺灣的大陸居民漸有增加，然而十七世紀初開始，荷蘭人勢力進入臺灣海峽，先是占據澎湖，一六二四年正式進入臺灣，並在同年擊敗占據臺灣北部的西班牙人，基本占領整個臺灣。據估計，這時在臺灣居住的大陸移民（漢人）大約有萬人左右。而這時，以鄭芝龍（鄭成功的父親）為首的海上商業軍事集團要利用臺灣來展開東亞貿易，於是與荷蘭人發生衝突。鄭芝龍集團在鼎盛時期大約擁有近二十萬兵力、五千餘艘大小船隻，在力量上絕對壓過荷蘭人。可是清兵打到福建時，他投降了清王朝，他的兒子鄭成功率領武裝力量繼續抗清，在大陸失敗後轉入臺灣，一六六一年，鄭成功率領二萬五千大軍向占據臺灣的荷蘭人發動進攻，第二年二月迫使荷蘭人投降，結束荷蘭人對臺灣三十八年的統治。
這一年五月，鄭成功病故，他的部將以臺灣為根據地繼續抗清。一六八三年，已完全平定中國大陸的清政府決定拔除這顆抗清的鐵釘，派遣水陸官兵二萬餘人攻克臺灣，第二年設立臺灣府， 從此， 臺灣正式進入中國的版圖， 福建一帶的居民大量移居到臺灣。一八八五年，清政府進一步認識到臺灣的重要性，改臺灣府為臺灣省，並派了洋務派人物劉銘傳擔任臺灣首任巡撫。劉銘傳到任後，積極開發建設臺灣省，一八九三年建成一條自基隆到新竹、全長一二〇‧七公里的鐵路，臺灣的各種近代產業和城市建設開始起步。
就在這時， 清政府一八九五年簽署的《馬關條約》， 把臺灣和澎湖列島等割讓給日本。對於居住在臺灣的人而言，自然是個晴天霹靂。事實上，日本對於臺灣的覬覦由來已久。早在江戶時代的十七世紀初期， 日本就曾企圖染指臺灣， 只是當時國力還不夠強大，加上後來施行鎖國政策，就不了了之了。但是日本從來沒有忽視過臺灣重要的地理位置， 幕府末年的吉田松陰就曾有占取臺灣的設想。甲午開戰不久， 曾兩度出任日本內閣首相的松方正義，向參謀次長川上操六提交一份意見書，把臺灣提到很高的位置，認為若不占領臺灣就結束戰爭，「將成為百年的遺憾、千秋的悔恨。」「為我國前途計」，須採取「北守南攻的方針」。他將臺灣定位為可向馬來半島和南洋群島推進的根據地。這樣的想法並非松方個人獨有，他稱這意見書是「天下有識之士的公論」，並說伊藤博文也對此表示「同感同情」。在馬關與中方進行談判的外務大臣陸奧宗光當年撰寫一份意見書《關於臺灣島的鎮撫之策》，提出想法：一、把臺灣做為將來向中國大陸和南洋群島擴展版圖的根據地；二、開發資源，培育工業，掌握通商的權益。為此目的，陸奧認為鎮撫統治的關鍵有三條：第一要以武威壓住島民；第二是從臺灣逐漸削弱支那的民俗；第三鼓勵我國民眾向臺灣遷移。
