出國旅行時，什麼樣的景點會讓你感到失望呢？可能是因為距離太遠，也可能是偏離了旅人們的想像，到了才發現「很普通」、「什麼都沒有」；但轉個念，這片「空無一物」，有時候才是最珍貴的保存與擁有，就讓我們一起神遊到日本奈良縣的平城宮跡走一遭吧。
一位曾經有導遊經驗的朋友笑稱，只要景點的名稱後面有個「跡」字，他就覺得不妙了，因為他將可能面對一片空地，以及團員們的各種問號。位於日本奈良縣的平城宮跡，對他而言，大概也會是個棘手的例子。
平城宮跡在1998年12月時，以「古都奈良的文化財」為主題，和東大寺、春日大社、藥師寺等建築群共同列入世界遺產名單之中。西元710年至794年間，奈良曾為日本的首都，因此這段期間也叫做「奈良時代」，而古都奈良又稱為「平城京」，平城宮則是當時的宮室，包括了天皇的住所、處理政事的大極殿、舉行儀式時的朝堂院與官員辦公的官衙。不過，794年時，桓武天皇選擇遷都於平安京（現京都），平城宮遂繁華盡落，成為一片農地田野。這片土地沈睡了一千年，直至1897年，大極殿的遺址才被奈良縣的技術官員發現。
人們懷抱著好奇心，古今中外都不變，許多觀光客爭相想一睹大極殿的風采，但往往敗興而歸，因為他們大多都找不到遺跡究竟何在。這件事情激發到一位奈良人，棚田嘉十郎，他是一位植木職人，當觀光客們興高采烈地向他問路時，身為當地人的他卻不知正確位置在哪裡，覺得尷尬之餘，他便請朋友帶他到正確的平城宮跡造訪，沒想到所見到的景象卻是一片堆肥的放牧地！過去的皇城竟然落魄至此，悔恨地流下淚水的棚田，下定決心要開始推展保存活動，四處奔走、散盡家財，盼望能讓更多人認識、珍惜這片土地。
可惜，在保存運動中，為了經費和資源，棚田與官方、其他參與保存運動的夥伴產生摩擦，性格剛烈的他最後以自殺明志。殘酷又諷刺的是，他的死換來了團結與效率，他死後隔年，大極殿與朝堂院被國家指定為歷史遺跡，逐漸受到重視與認證。1998年被列為世界遺產之後，又陸續復原了原有的建築物，如朱雀門、庭園、大極殿等。一旁也設有「平城宮跡資料館」，展示了多年來的考古成果與建物模型、歷史文物，可以讓旅人多了解平城宮的歷史。
我是選在秋季的一天午後前往平城宮跡的。不巧的是，當天正好是平城宮跡資料館的休館日，這下似乎更沒有東西可看了，畢竟雖已復原了數座建物，但平城宮跡佔地廣大，平心而論，還是「跡」的氣息較重。然而，在拜訪平城宮跡的過程，仍像是一場穿入時空間隙的旅行時光。
