提到上班，許多人的腦海中可能會出現這樣的畫面：上下班擠捷運、打卡記考勤、埋首在辦公桌前、無意義的例行事項、控制狂上司、同事間各種內鬥…，對於這樣的生活方式，相信每個人都很厭惡，但這似乎是為了生存不得已的選擇—不上班，怎麼維生呢？
最近幾年，這種變化態勢越來越明顯：企業規模變小，存續時間縮短，與此同時優秀人才逐漸外流，個人待在一家公司的時間也越發短暫。那麼，現代企業究竟還能存活多久？未來的生活方式又會變成什麼模樣？
商業的本質
假設村裡有兩個人，張三和李四。張三既勤快又能幹，他織一條布需要2個小時，捕一隻魚需要1小時；李四則相對笨拙一點，他織一條布需要3小時，捕一隻魚需要4小時。如果兩個人都過著自給自足的生活，那麼張三獲得一條布和一隻魚需要3小時，而李四需要7小時。但如果兩人都只專注在自己相對擅長的事會怎樣呢？儘管張三做兩件事花的時間都比李四短，但是捕魚和織布相較之下，張三更擅長捕魚，而李四更擅長織布。張三捕兩隻魚只需要2小時，李四織兩條布只需要6小時，要是張三拿多的魚交換李四多的布，那麼兩個人不僅能同時獲得布和魚，還能各自多出一小時的閒暇時間。
以上的故事來自英國經濟學家大衛．李嘉圖提出的「比較優勢理論」。相較於自給自足的生活，分工和交換能夠讓每個人的生活都變得更好。
但問題出現了，隨著分工的細化和參與交換人數的增加，情況將變得更為複雜，我們很難透過直接交換，而是需經歷多次中間交換才能得到想要的物品。在這種情況下，一種更優化的機制必然會通過變革而出現，這個機制就是市場。
商業的本質其實就是交換，而所謂的商品，指的就是那些用於交換的勞動下產物。如果不是商業，我們至今還停留在自給自足的生活方式，絕不可能每週只需要工作40個小時（儘管有可能更多），就能享受如此豐富的物質和精神生活。商業是人類文明的基石，甚至可以毫不誇張地說，社會分工越細、交換越頻繁，那麼物質文明就越豐富，經濟也越繁榮。
從現代企業到聯盟世代
儘管商業的本質從未改變，但是它的實現形式一直在演化。從最早的以物易物到現在的網路交易，它在形式上的轉變直接影響了我們的生活方式。
現代企業形塑了現代生活方式：每週工作五天、朝九晚五的部門專職工作、每月領取固定工資。儘管這種生活方式常為人們詬病，但當我們回頭看整個人類歷史就會發現，這已經是大多數人所能擁有最好的生活方式了。然而，商業形式和組織演化不會就此停止，人們也不會永遠朝九晚五地生活下去。
