對於所有變種病毒，防止感染的建議仍是一樣的：勤洗手、保持社交距離、戴口罩，以及對空氣流通保持警覺。
這些突變是如何運作的？
專家們所擔心的變種病毒都是在棘蛋白上發生了變化——這正是病毒與人體細胞產生連接的部分。
「Delta」變種出現了一些可能非常重要的突變（比如L452R），這可能令它更易於傳播。
英國官員表示，目前沒有證據顯示，它會造成更嚴重的疾病，或者令目前的疫苗效力降低。
與此同時，世界衛生組織已經將另一種在印度傳播的相似變種病毒——學名為「B.1.617」——列為須關注變種。
其中一種被稱為「N501Y」的突變同時在Alpha、Gamma和Beta變種當中出現，它似乎令病毒感染其他細胞以及擴散的能力更強。
Beta和Gamma變種同樣有一種關鍵突變，被稱為「E484K」，它可能幫助病毒避開抗體，抗體是免疫系統當中幫助人體抵抗感染的關鍵部分。
專家們最近發現，少數Alpha變種亦出現了這種變化。
疫苗對變種病毒仍然有效嗎？
目前的疫苗是針對較早的新冠病毒設計的，但是科學家相信，它們應該會有效，雖然有可能效力有所下降。
實驗室研究顯示，由疫苗或者過去受過感染而激發起來的能夠抵抗感染的抗體，可能對於Delta變種在一定程度上不那麼有效。
不過，接種兩劑輝瑞或者阿斯利康疫苗仍然能夠讓被感染者免於重症。
真實世界數據顯示，輝瑞疫苗能夠抵抗新的變種，儘管效力稍有下降。牛津-阿斯利康疫苗團隊的數據顯示，這種疫苗對於Alpha變種的抵抗力仍然一樣。它面對Beta變種之下的保護力有所下降——但是應該仍然能夠避免重症。
最近一項研究顯示，Gamma變種或許可以抵抗新冠病毒康復者體內的抗體。
一些早期結果顯示，莫德納（Moderna）疫苗對於Beta變種有效，不過其激起的免疫反應可能稍弱，以及時效短。
變種是否意味著要追加注射？
專家們有信心，現有的疫苗可以通過改良來更好地對抗新變種。
英國政府已經與生物醫藥公司CureVac達成協議，研究應對未來變種的疫苗，並且已經預訂5000萬劑。
依據變種病毒接下來的發展，這些疫苗有可能在今年稍後被用於長者或者臨床易感人群。
