古代的中國人把狗當成一種食物。中國吃狗肉的歷史，可回推至新石器時代到商，當時狗是最主要的家畜之一。狗在那時候有三種用途：
「一曰守犬，守御田舍；二曰田犬，田獵所用；三曰食犬，充庖廚庶羞用。」
（一種稱為看守犬，用來顧農地、看家；第二種稱為田犬，協助農事或狩獵；第三種稱為食犬，是料理用。）在商周時代，狗肉更被煙燻、醃臘，或燒、燉、煮、煨、燜……煮成各種佳餚。
在周天子的筵席上，天子與諸侯、卿、大夫、士共同享用一道稱為 「肝膋」（膋，音同「聊」）的菜，是用「狗肝一，幪（音同 「萌」）之，以其膋濡炙之，舉燋（音同 「巧」），其膋不蓼。」也就是用網烤製而成的狗肝，這在當時是最高檔的料理，在《周禮》＜天官＞中還被選為 「八珍」之一。
在《禮記》中甚至規定：「孟秋之月……天子衣白衣，乘白駱，服白玉，建白旗食麻與犬，其器廉以深。」（天子著白衣，配白玉，食麻籽和狗肉，食器是有稜角、很深的盛器。）這段文字中提到，秋天的第一個月，天子必須吃狗肉。
在當時，狗也是祭祀常備犧牲，狗被當作祭品時被稱為 「獻」，因此這個字才會從犬部。然而不知為何，到了唐代狗肉卻從餐桌上消失了。
在韋巨源所編的《食譜》中，有稱之為 「燒尾宴」的豪華宴會的菜譜。這份菜譜並未包含所有菜餚，僅是當時比較珍奇的料理，共57個品名。雖未具體展示烹調的方法，但從列舉的菜名上看，大致可估計到所使用的材料。肉類菜餚中除雞肉、羊肉、豬肉、牛肉外，還有蒸騾肉、兔子湯、烤鹿舌、烤鵪鶉，連狸、蛙等都能入菜，卻不見狗肉做成的菜。
再看到唐代志怪小說家段成式所著的《酉陽雜俎》，在卷7＜酒食＞中，舉出了包括菜和點心共127種食物。與前面提到的《食譜》一樣，有用豬肉、牛肉、羊肉等肉類製成的料理，其他還有蒸熊肉、猩猩的嘴唇、烤獾肉等奇特食材，奇怪的是，還是沒有看到狗肉的蹤跡。
《酉陽雜俎》其實是一本筆記小說，並不是專門的飲食書籍，也許在提到菜名時會有所偏頗。因此，為了佐證可再往前追溯去參考《齊民要術》，其中記載很多菜餚和料理法。
《齊民要術》確實記載著狗肉菜餚。根據這一段紀錄，稱為 「犬牒」的菜，也就是狗肉薄片，大致的做法如下：
用30斤狗肉、小麥6升、放入米酒6升，開大火煮沸三次後換湯以去除腥味。再加入小麥、米酒各三升熬煮，煮到肉與骨頭分開，再取出切開。打30顆雞蛋在切開的肉裡，然後把肉包起來，放入陶甑裡，再放上火爐蒸。等蛋蒸乾後，在上面用重石壓住，隔一夜便可食用。
