所有這些事情的源頭，都始於南非豐富的鑽石與黃金。
一八六七年，南非的瓦爾河（Vaal）發現了第一塊鑽石；一八六九年又發現一塊價值高達兩萬五千英鎊的大鑽石，震撼全世界；一八七一年，還在瓦爾河南岸發現一個原生鑽石礦床，一整片都是鑽石。
所謂「有錢能使鬼推磨」，所有冒險家都來到這裡。繼鑽石熱之後， 又有了淘金熱。在這種情況下，各大帝國皆想占領南非。
當時的英國對南非的殖民主義先鋒主旨是「擴張就是一切」。我們應當永遠記住，英國要把殖民地擴大到尚比西河（Zambezi River）， 其實就是為了鑽石。英國剛開始只是為了在非洲南端確保英國的大船可以經過，後來隨著鑽石的出現，英國在這個地方派入的軍隊越來越龐大。一八九五年時大概只有八百人，到了一八九九年第二次布耳戰爭時膨脹十倍，那正是邱吉爾被詢問是否要去採訪這場戰爭的時候。
當時，歐洲每個政治角落都在談南非的鑽石與黃金，於是邱吉爾也迫不及待的搭乘輪船，來到了南非。
身穿軍裝被當地叛軍埋伏活逮
但事與願違，一抵達前線不久，還沒發出任何新聞報導，邱吉爾才跟著部隊參加一次偵查行動，乘著裝甲列車深入被布耳人占領的區域， 便遭到狙擊，有幾節板車脫了軌。邱吉爾雖然已經不是軍人，但還是幫著英軍搶救傷員，希望把裝甲列車上的人員帶到安全地帶，結果撤退又不順利。於是他被當地布耳人逮捕，成為俘虜。
成了俘虜後，邱吉爾對布耳人極力表達他是記者，並沒有和英軍一起參加戰鬥。依據當時通用的國際軍法慣例，如果非軍事人員，一槍未發，可以不被處決。但當時不知道為什麼邱吉爾要穿著軍裝，布耳人並不相信他說的話，他因此隨時可能被一槍處決，非常焦慮。
沒想到過了一會兒以後，布耳軍官經過一番商議，又詢問了他的身分背景。經過翻譯，再從旁打聽，布耳人發現邱吉爾來自英國貴族世家， 覺得把一個貴族直接殺掉太可惜，就對他說：「我們不打算處決你，畢竟我們不是每天都可以抓到英國這麼顯赫的貴族子弟；但我們也不打算放你走，儘管你是記者。」所以，貴族身分救了他，但也害他被俘。
邱吉爾被俘以後，在監獄的處境很慘。你可以想像一般的監獄就夠可怕了，何況是南非原住民的戰俘營。邱吉爾後來對他的囚徒生活做了相當多的描述。在關押的第一個禮拜，他很仔細的看到了許多細節，寫了這麼一段話：
整個監獄的環境，哪怕是最寬鬆有序的牢房，都令人作嘔，在如此惡劣的環境中，我們吵架的對象不是布耳人，而是戰俘。我感受不到人生一絲絲的樂趣，只想得到一個比較能夠呼吸的角落。但為了那個可以呼吸的角落，戰俘們互相咒罵。如果你從未受過約束，也不知道當囚犯的滋味，一旦被囚禁在一個狹小的空間，四周都是鐵絲網，有哨兵持槍監視，有很多條條框框束縛，你一定會感到羞辱。一生中，我最深惡痛絕的便是這一次被俘虜。
