我們每天花了大約三分之一的時間在睡覺，終其一生共睡了約175,000個小時，這個看似平靜、沒有太多生理及心理活動的狀態，卻占去了我們這麼多的時間，究竟睡眠純粹只是幫助消除疲勞嗎？
晚上睡不好 白天腦力跟著下滑
根據《全球醫藥新知》報導指出，現代人夜生活豐富，許多人在晚間仍有許多活動進行，熬夜似乎也成為家常便飯，然而睡眠缺乏不只可能讓你白天時沒精神，《Neuron》日前刊登美國加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）的最新發表，揭露健康的睡眠還可能對記憶的形成相當重要。
研究中作者招募32名平均年齡為73.8歲的長者，以及20名平均年齡為20.4歲的年輕成人作為受試者進行實驗，結果發現，在年輕時期，健康成人的深層睡眠腦波能夠完美的同步；然而隨著年齡增長，睡眠與記憶形成之間的連結開始出現崩壞，大腦腦波逐漸變得不同步，因而促使大腦難以在我們睡覺時保存住新的記憶。
大腦前額葉 扮演記憶關鍵角色
雙和醫院睡眠中心主任鄔定宇說明，人的睡眠一般會由淺到深，腦波速度也會隨著睡眠深度變深而減慢，達到「慢波睡眠」（也就是深度睡眠），此時，大腦的神經元放電會趨至於同步，慢波的波形、振幅也會變大，而這種慢波會帶動睡眠紡錘波的發生，導致大腦顳葉漣漪波（temporal ripples）的出現，由於大腦顳葉漣漪波被認為與記憶的固化有關，因此慢波與紡錘波的出現時序如果出問題，就會進而影響到記憶的形成。
為什麼老年人與年輕人會有腦波同步上的差別呢？鄔定宇解釋，主要在於隨著年齡增長，人大腦的前額葉會逐漸退化，影響慢波與睡眠紡錘波的同步關係，進而導致記憶形成的困難，及難以保存新的記憶。除了老化，另外像是大腦外傷、中風，或是罹患阿茲海默症、帕金森氏症等退化性疾病，皆有可能造成大腦前額葉損傷，這也是為何罹患這些疾病的人，同樣會有記憶形成困難的原因。
高品質睡眠幫助大腦排毒 提升記憶力
至於睡眠對記憶的重要性，鄔定宇指出，人的腦中有一獨特的液體運輸系統稱為「膠淋巴系統」（glymphatic system），此系統可幫助大腦排出廢物與毒素，但由於此系統是透過血管旁邊的一些縫隙、神經膠質細胞及一些水分子通道，來做廢物的清除，而這些縫隙和空間白天並不太存在，主要是在人睡眠時才會打開，故睡眠與大腦廢物的代謝有很大的關係。
科學家推論當睡眠品質不好，膠淋巴系統無法正常運作，大腦中的毒素與廢物無法正常排出，這些有毒的蛋白質長期堆積，便會造成神經的破壞，導致退化性疾病及前額葉的損傷、退化，進而影響記憶，故睡眠品質的好壞，與記憶的形成與保存有很大的關係。
