不過，如此紛繁覆雜的朝服，皇帝一年到底會穿幾次呢？與現代影視作品中的視覺表現相反，清代的朝服作為國家最高禮服，僅僅在登極、大婚、文武狀元金殿傳臚、朝會、元旦（正月初一）、萬壽節（皇帝生日）和各種國家級祭祀活動中穿用。
誰說皇帝只穿黃袍？
清代皇帝朝服的顏色有明黃、藍、紅、月白四種。不過，只有明黃色的朝服算得上真正意義的「朝服」（兼具祭服功能），余下的三種都只能在祭祀時穿用，並且在不同的祭祀場合穿用不同的顏色：
也就是說，第一種款式的冬朝服有明黃和藍兩種顏色，第二種款式的冬朝服有明黃和紅兩種顏色，夏朝服則由明黃、藍和月白三種顏色。值得註意的是，在各種嚴肅的祭祀場合，朝袍並不能單獨穿用，而是要與石青色袞服搭配穿用。這種石青色近似於古人所尊崇的玄色（即黎明前天空的顏色），當它套穿於明黃色的朝袍外時，恰好可以構成「上玄下黃」的色彩配搭，與「玄衣纁裳」的古制相吻合。這也是為什麽當我們欣賞與清代帝王相關的畫像時，經常會看到類似這樣的穿法：
當然，對於陪著皇帝一同參加祭祀的宗室百官們而言，就沒有這麽多顏色可以挑選了，皇帝以下人等的朝袍按照款式的不同各分為幾個等級。簡單來說，皇子的朝袍為金黃色、五爪龍紋；親王、世子和郡王朝袍為藍色、石青色（如賜可穿金黃），用五爪龍紋；宗室貝勒以下至輔國公、和碩額駙，外臣公以下至文武四品官員朝袍只準使用藍色、石青色，繡四爪蟒紋（如賜可用五爪蟒緞）；文武五品至七品的官員雖有朝袍，但不分冬夏，胸前和背後各繡方形行蟒為飾；文武八九品及未入流官員的朝袍僅用雲緞，不加其他紋飾。
一幅畫像裏的門道
當你在網上搜索「康熙皇帝朝服像」時，會出現這樣一幅畫像：
誠如房宏俊先生在《清代皇帝朝服章紋專題》系列文章中所描述的，畫面上的人物大約為中年，「眉清目秀，頗顯書卷氣，大約35 ~45 歲年齡段。頭戴鑲東珠夏朝冠，身著明黃色彩雲金龍十二章夏朝服，頸項掛東珠朝珠，腰系明黃色四塊瓦圓朝帶，腳下穿石青緞厚底朝靴，端坐於金漆雕龍寶座之上。」
可是，當你再次審視這幅畫像時，卻能發現很多「穿越」的跡象。若欲將其說得清楚，還得扯幾句關於清代朝服制度的沿革。清代皇帝朝服由產生到完善大約可以分為如下三個階段：
第一階段（天命、天聰、崇德、順治朝）披領和袖子為石青色，裝飾有金龍紋，服飾鑲邊為石青色金花，朝服的圖案為明黃色暗花8團龍紋，其中兩肩、前、後各1團，下擺前後各2團，腰帷間裝飾有暗花小團龍紋；
第二階段（康熙、雍正朝）這一時期披領、袖子和鑲邊變化不大，但朝服的紋飾由暗花紋變為通身彩繡，其紋樣則8圖正龍、11團行龍和26團團龍，間以五色雲，裝飾有八寶平水，但最有特點的是腰帷和柿蒂紋之間前後各有4團團龍紋，並且雍正朝後期朝服冠頂子的基座兩側開始出現比較明顯的「梁」；
