大約自隋唐時代起，黃色被定位皇帝的專用色，皇帝的一切用物，但凡可以被做成黃色的便都跟著一起「黃袍加身」，一般的臣子庶民是不能擅自使用的。那麽，這是不是意味著清代的皇帝就只能穿黃袍呢？當前清史題材的影視作品中，動則明黃耀眼的戲服對清代帝王服飾的還原又有幾分神似？我們不妨先從清代服飾制度中等級最高的朝服說起。
上衣以象天，下衣以象地
朝服在清代的「官名」叫doroietuku（滿語，直譯為禮服），其基本款式是圓領、右衽、大襟、馬蹄袖、上衣下裳相連，衣長及腳、袖長掩手並附加有披領的袍服，因此也稱為朝袍。朝服的衣袖分為袖身、燙褶素接袖和馬蹄袖端三個部分。腰間有腰帷，下裳與上衣的連接處為襞積，下裳的右上側（以穿在身上的位置為準）為方形的衽。也就是說，清代朝服的基本式樣應該是這樣的：
依照中原傳統的禮服設計，上衣與下裳是分開的，用以表達一種「衣為上，上為天，天則尊；裳為下，下為地，地則卑」的思想，如《格致鏡原》中所言：「黃帝始去皮服為上衣以象天，為下裳以象地」。這是將天地間的尊卑等級意思通過服飾的符號映射到統治之中，強調皇帝與庶民的關系就如同衣和裳的關系一樣，不可以上下無序、尊卑不分。
根據《皇朝禮器圖式》的記載，皇帝的朝服根據季節的不同有冬、夏之分，而冬朝服又存在兩種款式。第一種為：「披領及裳俱表以紫貂，袖端薰貂。紋文兩肩、前、後正龍各一，襞積行龍六，列十二章，俱在衣間以五色雲。」第二種為：「披領及袖俱石青，片金加海龍緣。紋文兩肩、前、後正龍各一，腰帷行龍五，衽正龍一，襞積前後團龍各九，裳正龍二、行龍四，披領行龍二，袖端正龍各一，列十二章，日、月、星辰、山、龍、華蟲、黼、黻在衣，宗彜、藻、火、粉米在裳，間以五色雲，下幅八寶平水。」夏朝服則比較簡單，「披領及袖俱石青，片金緣，緞、紗、單、袷惟其時，余制如冬朝服二。」
讓我們將上面紛繁覆雜的文字直觀化：
通過圖片，也許可以得到一個主觀的印象：這三種朝袍，特別是兩種冬朝袍的薄厚程度是有區別的。是的，雖然清代的制度上沒有明確朝服款式區別的原因，但確乎記載了不同款式朝袍的穿用時間段：每年的三月中旬至九月中旬穿夏朝服，十一月初一至次年的正月十五穿第一種款式的冬朝服，余下的時間則穿用第二種款式的冬朝服。
因此，個人認為出現兩種款式冬朝服主要原因應該是時節的冷暖不同。就朝服的質地而言，有單、夾、棉、裘等多種，一般春秋用夾袍，夏季多用紗質的單袍，冬季則以棉、裘為主，根據不同季節的溫度變化而輪換穿用。但無論是哪種款式哪種質地，所取用的面料無疑都是，如緙絲、妝花緞、妝花綢、實地紗、芝麻紗、妝花紗等等，無不代表著當時社會生產的最高水平。
