一名60歲的先生長期在心臟科治療高血壓，雖然心血管疾病控制得相當穩定，但他這兩年常常乾咳，甚至在活動時感到呼吸困難、容易疲倦。醫師也感到納悶，這名患者的心臟功能還算良好，但踏入診間時卻明顯表現出氣喘吁吁的樣子。直到聽診他的後背下肺葉時，發現異常爆裂音，轉介胸腔內科安排高解析度電腦斷層，檢查後確診是「肺纖維化」，才終於揭開他長期咳、喘、累的背後原因。
肺纖維化成因多 醫籲患者定期檢查肺功能
亞洲大學附屬醫院主任秘書暨胸腔內科主治醫師黃建文表示，近年因為新冠肺炎的關係，許多人開始認識肺纖維化這個疾病，不過肺纖維化的成因除了新冠病毒和流感的感染外，有許多患者是因為自體免疫疾病或是暴露於粉塵等環境因素誘發。還有一種類型為特發性肺纖維化，至今發生原因不明，但從過往案例發現與高齡、吸菸、家族史、胃食道逆流等危險因子有關。
肺纖維化的常見症狀有長期慢性乾咳、活動性呼吸困難、疲倦、體重減輕，且因為患者的肺功能不佳，不僅造成日常生活的困擾，睡眠品質也會受到影響。然而，肺纖維化早期症狀與感冒及其他上呼吸道疾病類似，加上許多高齡患者往往將症狀歸因於年紀，選擇忽略、延誤就醫的情形相當普遍。黃建文醫師強調，肺纖維化可怕之處在於疾病造成的肺部損傷無法逆轉，患者的肺功能會隨著肺纖維化的進展逐漸惡化，也有機會發生反覆的急性惡化，最終還可能因為呼吸衰竭死亡。呼籲高危險群每3到6個月安排肺功能相關檢查，以利及早發現及早治療。
聽診後背下肺葉有助及早診斷 現有肺纖維化藥物能延緩肺功能惡化
雖然肺纖維化早期難以依靠症狀判斷，但還是有一些跡象可以依循。黃建文醫師指出，一般咳嗽常常會聽診前胸氣管檢視是否有痰音，不過特發性肺纖維化多從兩側下肺葉開始發生，當醫師聽診患者後背下肺葉處，會發現類似撕開魔鬼氈的連續性爆裂音，這時有經驗的胸腔內科醫師就會安排高解析度電腦斷層檢查作詳細的鑑別診斷並安排治療。黃建文醫師進一步說明，傳統治療會採大量類固醇、免疫抑制劑等，但效果有限，無法延緩肺功能下降，所幸，現階段有抗肺纖維化藥物可以精準抑制肺部纖維母細胞增生，進而減緩肺功能衰退。依臨床試驗的結果，可減少一年內68%的急性惡化發生機率，在治療期間可減少43%的死亡率。以前述60歲男性個案為例，他使用抗肺纖維化藥物後症狀明顯改善，期間未發生任何副作用，疾病控制相當穩定，生活品質也大幅提升。
目前已經有很好的藥物可以延緩肺纖維化持續惡化，但若患者不在意早期症狀未及早就醫以致太晚診斷，那麼可以透過藥物保護的肺功能也有限。另外自我保養也很重要，特別是秋冬氣溫轉涼與流感好發之際，因為肺纖維化患者原本肺功能較差，一旦受到感染，將有風險誘發急性惡化，咳嗽與呼吸喘促的症狀會更加嚴重，甚至需要住院插管治療。黃建文醫師也呼籲，患者在流感高峰季務必做好戴口罩、勤洗手等防護措施，也可以與醫師討論安排流感疫苗、肺炎鏈球菌、新冠肺炎疫苗的接種增加保護力，並定期檢查肺功能、追蹤肺部健康狀況。
