巴塞爾大學的時間生物學家克里斯蒂安・柯約欽（Christian Cajochen）指出：
「一個人若是連續十個晚上都僅睡六個小時，他在工作能力、反應速度、記憶力或判斷力等方面的狀態，就會相當於在血液裡有千分之一的酒精濃度。」儘管如此，許多人還是會自誇說自己通常只需睡上六個小時或更短的時間就夠了。尤其是那些政治人物或商業領袖，如歐巴馬、梅克爾與普丁等人，都曾說過類似的話。時至今日，低度的睡眠需求似乎成了擔任主管的先決條件。「你們真的想被『醉漢』統治嗎？」數年前，《南德意志報雜誌》曾如此問道，「當然不要，但我們難逃這樣的命運。那些人的血液裡隨時都含有千分之一的酒精濃度，大多數人的比例甚至還更高。」
物理學家暨發明家愛迪生就是個如假包換的工作狂；他之所以發明電燈，或許就是因為這樣他將更方便在夜間工作。他當時曾責罵世人，「睡覺簡直就是浪費時間，根本就是原始人留下的遺產。」這個自詡每天只要睡五小時就足夠的發明大王十分瞧不起普通人，他還說：「一個每晚睡八到十小時的人，永遠不會真正睡著，也永遠不會真正醒著，他其實就只是在不同的階段裡打瞌睡。」拿破崙則說：「男人睡四小時，女人睡五小時，笨蛋則睡六小時。」這位身材矮小的皇帝難道沒有經常打盹，害他的下屬老是擔心他會在打盹時從馬背上掉下來？也罷。即便我們無法確知這些細節，但從今日的角度看來，那樣的陳述基本上也是錯的，因為拿破崙式的睡眠節奏，會對一個人的身心造成毀滅性的打擊。
長期睡眠不足會打亂人的基因
德國最著名的睡眠研究者之一約爾根・祖利（Jürgen Zulley），多年來一再苦口婆心地勸誡世人「睡得太少會使人肥胖、愚蠢和生病」這樣的觀念，期待能夠「喚醒」那些不喜歡睡覺的人，希望他們可以更早上床就寢，或至少睡得久一點。
睡眠不足造成的負面影響不只是變胖、變笨、容易生病，甚至還會改變一個人的性格。在英國薩里大學以德克—楊・戴克（Derk-Jan Dijk）為首進行的研究顯示，如果一個人整整一個禮拜都睡眠不足，就會有高達七百一十一個基因受到影響。事實上，在這場實驗中的「睡眠不足」還算不上是極端條件，因為十六位受試者在七個夜晚裡，每晚最多還能睡到六個小時。
科學家利用血液樣本來確定這些受試者的基因在睡不飽後的外觀，根據從中發現的蛋白質（所謂的RNA分子），就能得出關於基因活性方面的結論。接著，他們會將同一位受試者在充分休息一週後的血液樣本拿來與之相比。這裡所謂的「充分休息」指的是，每晚最多可以睡到十個小時，睡滿十個小時他們就會被喚醒，因為過多的睡眠同樣也不利於健康。科學家發現，有數百個基因發生了變化，這樣的數量大約是人類擁有的二萬三千個基因的百分之三。相較於充分休息的狀態，在睡眠不足的情況下會有四百四十四個基因的活性變得較低，二百六十七個基因的活性變得較高。根據各基因所負責的事項，這些改變分別會帶來正面或負面的後果。
