俄羅斯總統普京出身蘇聯特務組織，一身舊時代色彩，卻打造了年輕人也折服的新俄國。當同齡人準備退休輕鬆度日時，65歲的普京不言退，要繼續留在名利場，當個「現代沙皇」。
美國雙週刊「紐約書評」（The New York Reviewof Books）報導，過去18年，普京（Vladimir Putin）當了14年總統，另4年則是擔任總理。現在他是國際間響噹噹的人物，年輕世代也只認識他主政後的俄國，但1999年底葉爾欽（Boris Yeltsin）意外交棒給他之前，在俄國以外的地方，普京卻是個相對陌生的名字。
1952年10月，普京出生於列寧格勒（今聖彼得堡）一個貧窮人家，母親在工廠工作，父親是蘇聯海軍，一家人住的社區龍蛇雜處，為了打贏比他高壯的鄰居男孩，普京開始學習柔道。
大學畢業後，普京加入特務組織國家安全委員會（KGB）；1991年蘇聯解體、現代俄國誕生，他當上列寧格勒首位民選市長蘇布查克（Anatoly Sobchak）的助理。
趕鴨子上架，卻意外造就強人領袖
普京昔日友人、俄國投資家普加喬夫（SergeyPugachyov）在英國廣播公司（BBC）新紀錄片中回憶當時。他說，沒人想過普京會竄起、普京原本也根本不可能竄起：「普京是前KGB非常低階的幹員，像他那樣的人，被蘇聯丟在街頭的有好幾千個。」，「普京沒有任何野心，對事業沒野心、對政治沒野心」，「普京會進入市長辦公室，完全是意外」。
當時正是蘇聯垮台，時局混亂之際，蘇布查克需要有個人來執行事務，而普京完全符合這個角色。於是，被趕鴨子上架的他從國家工具成了一號人物，扶搖直上，當起市長的左右手。
1996年，蘇布查克連任失敗，丟了工作的普京帶著妻小移居莫斯科。當時的俄國搖搖欲墜，克里姆林宮深知得有個救星出來展現強力領導，時任總統的葉爾欽垂垂老矣又愛喝酒，跟強有力沾不上邊，相較之下，普京沒被舊體制腐化，而且是莫斯科的新面孔。
葉爾欽的女婿尤馬謝夫（Valentin Yumashev）透露：「當時葉爾欽要從身邊人之中，找個推得出檯面、順利的話還可以當選的人。」、「普京是個謹慎的人，沒被要求，不會講話，但如果輪到他，非講不可了，他就會發言。」
1998年，普京獲拔擢為聯邦安全局（FSB）局長，隔年，獲葉爾欽任命為總理。1999年底，葉爾欽宣布辭職，由普京接棒。
普京2001年接受美國全國公共電台（NPR）訪問時曾說，他把柔道看成一種哲學，成年後，終其一生都在付諸實踐。確實如此，柔道的兩大特色：欺敵和積極進攻，的確都被他淋漓盡致地用到了政治上面。
