北宋僧人文瑩的《續湘山野錄》記載有一件離奇的事：
宋太祖趙匡胤曾駕御太清閣望氣，當夜天氣晴朗，星斗明燦。看得正高興，突然陰霾四起，天氣陡變，雪雹驟降，於是移駕下閣，命宮人開端門，夜召晉王趙光義相見。趙匡胤摒退左右侍從，兄弟酌酒對飲。守在殿外的宦官和宮女遙見燈光燭影之下，趙光義突然起身離席，擺手後退，有不可勝之狀。肉盡酒殘，禁漏三鼓，地面上的積雪已有數寸厚，趙匡胤手拿一把小柱斧蹲殿前在戳雪，回頭對趙光義大聲道：「好做，好做！」隨後解帶就寢，鼻息如雷霆。當晚，趙光義留宿禁內，將近五鼓，宮中寂無所聞，而趙匡胤已經駕崩。
文瑩這段近於荒誕怪聞的記載先是被南宋初年的曾慥引入其筆記小說匯編《類說》中，後又被南宋人李燾移錄到其所撰北宋編年史《續資治通鑑長編》中。此後，《太平治跡統類》、《九朝綱目備要》、《宋史全文》等書莫不加以引用，致使世人皆疑趙匡胤乃是死於趙光義之手。
元朝大學者蘇天爵就說：「宋太祖之死，人多疑之。觀《長編》所載，隱隱可見。」這就是歷史上「燭光斧影」的來歷。
關於趙匡胤之死，官修的宋史並無過多記載。《宋史‧太祖本紀》中只提了一句：「癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十。」如果說，文瑩的記載屬實，那麼，發生「燭光斧影」事件的這一天，應該是開寶九年（976年）十月十九日。
趙光義到底是不是殺害趙匡胤的凶手呢？
他的嫌疑很大，證據卻不足。畢竟，他成了北宋王朝的第二位皇帝，手掌生死大權，就算有證據，也早洗得一乾二淨了。
但趙匡胤原是武夫出身，嚴格來說，算是一代武學宗師，創有「太祖長拳」和「太祖棍法」，早年衝鋒陷陣、百戰沙場，應該說，身體極強健，而去世的當年，史書上也沒記載他患病以及如何醫治的紀錄，年紀不過才五十歲，也尚未立儲君，怎麼在一夜之間說死就死了呢？這結果實在突兀。
由是，人們就覺得，《續湘山野錄》所記載絕非空穴來風。
編寫《資治通鑑》的大史學家司馬光為了替趙光義洗「斧聲燭影之誣」，專門在《涑水紀聞》中寫了一段趙光義如何接任皇位的詳細經過，但這段記載編得更加離奇。
《涑水紀聞》的記載是這樣的：
事發當晚，趙光義並沒在宮中過夜。宋皇后得到了趙匡胤駕崩的消息，急忙派內侍王繼隆召趙匡胤的第四子貴州防禦使趙德芳入宮繼位。可王繼隆卻認為趙匡胤平生素有傳位於趙光義之志，便無視宋皇后的吩咐，而往晉王府走去。到了晉王府，卻發現醫官賈德玄坐在門口。趙光義乍聞噩耗，先是大驚，聽王繼隆說要他進宮繼承皇位，大為猶豫，推託說要找老婆孩子商議，便躲入裡屋不出。王繼隆等得心焦，在外面大聲催促，說，再磨磨嘰嘰，皇位就被別人占去了！這樣，趙光義才冒雪入宮。宋皇后發現趙光義來了，滿面驚愕，趕緊跪倒山呼萬歲，哭泣著說，我們母子的性命全交給皇上保全了。趙光義覺得自己帝位已經確立，就流著眼淚說，共保富貴，不必擔心！
