所謂退休，就是不再依靠工作收入生活，那近幾年很紅的「財務自由」（FIRE）又是什麼意思呢？財務自由（FIRE）的原文為「Financial Independence, Retire Early.」（財務獨立，提早退休）──你可以發現財務自由其實是由兩件事情組合而成的。追求財務自由的人，其實是想透過金錢買回自己人生的時間，讓自己擁有絕對支配時間的權利，而不是為了生活做一些自己不想做的事情。
簡單來說，財務自由的境界就是提早在法定退休年齡前完成財務獨立，至於要不要工作，則是個人的選擇。我們可以說，財務自由其實就是提前退休的時間點，並且透過財務獨立讓工作變成一種選項，而不是必須。因此，不妨先思考要如何達成財務獨立，如此就能規劃出方向，當作我們的退休目標。
而目前最廣為流傳的財務獨立法，正是「4％法則」。4％法則又稱為「4％提領率」，為了要達成財務獨立，必須讓資產取代薪水來支應我們的日常生活。在此狀況下，不可或缺的正是一筆現金流，更常聽到的說法就是「被動收入」。因此，提領率所代表的意義，便是把資產賣出換成現金使用，也就是讓錢滾出的錢變成我們的生活費。
這裡舉個實際例子，讓你了解4％提領率的運作方式：
YP目前有1,000萬的資產，根據4％提領率計算可得出1000×4%=40。他可以將1,000萬的資產，在退休第一年賣出40萬當作生活費；而往後的每一年，則是根據通貨膨脹指數，調整提領（賣出）的金額，比如通貨膨脹率為2％，則隔年就需賣出40×1.02 =40,8000。
反過來說，累積1,000萬的資產，就是每年需要40萬生活費的投資者的退休目標金額。由此，我們可以透過以下幾種方式計算財務獨立的數字：
- 年支出 / 4% = 財務獨立的數字
- 年支出 × 25 = 財務獨立的數字
- 月支出 × 12 × 25 = 財務獨立的數字
- 月支出 × 300 = 財務獨立的數字
如果想計算未來的退休目標金額，簡單預估每月的生活費用，你就可以採用月支出×300的公式計算。
藉由表6-1的簡單計算，你會發現財務獨立並沒有想像中那麼遙不可及。依照台灣主計總處統計108年受雇員工的年收入，中位數為49.8萬元。也就是說，你只要累積約1250萬的資產，就能藉由資產所帶來的現金流，邁向財務獨立的生活。
4％法則目前能追溯至最早的起源，是來自於美國財務顧問威廉．班根（William P. Bengen）在1994年發表的研究。他採用50％∼75％的股票比例加上剩餘比例的債券組合，透過每年再平衡回測過去美國市場1926-1976的實際提領過程。得出的結論是：年齡60 ~ 65歲的退休人員，如果搭配50／50股債配置，採用4％的提領率會是安全的。根據他的研究結果，4％的提領率最少可以讓此現金流維持33年；而大多數的情況可維持至50年，對於60歲退休人員的預期壽命來說非常足夠。
