空曠的郵輪碼頭上，放著幾隻假麋鹿、假模特兒以及許多大小不一的輪胎，這是奧斯汀・羅素（Austin Russell）為他一手建立的無人車新創Luminar所打造的產品測試場地。
今年23歲的奧斯汀・羅素（Austin Russell）是無人車新創Luminar的執行長，主要生產的產品，是無人車的眼睛——光學雷達（Lidar），Luminar產品的特別之處在於可以偵測的範圍超過200公尺，在黑暗中也能夠精準的辨識物件，除了讓無人車科技更安全，產品性能更是領先許多競爭對手。
奧斯汀・羅素從小就展現過於常人的聰穎，兩歲時就能背下完整化學元素表，熱愛組裝、研究的他，12歲時因為父母不願意買手機給他，於是羅素就將一台任天堂遊戲機改裝成一台手機、15歲時在學校的員工會議上，展示自己打造的虛擬鍵盤。
在還不能開車年紀羅素就開始投入無人車研究，加州家中車庫的乒乓球桌就是他的研發基地，有一陣子因為羅素的研究器材太多，還導致家中的車子停不太進去。16歲的羅素創立了Luminar，並在加州大學貝克曼雷射研究院做研究，隔年就提出了「3D成像攝影設備」專利。
還在念高中的羅素就看見了無人車的未來，當時許多汽車公司、新創對於無人車都還在很初期的摸索階段，「我們花了很多時間要打造真正能用的產品，我們想向世界展示可靠的概念，而不僅是僅在便條紙上的構想。」沒有敲鑼打鼓的向世界介紹自己的研究與專利，當時的Luminar選擇了沉寂。
17歲的羅素收到了史丹佛大學物理系入學通知，當時Paypal創辦人彼得·泰爾（Peter Thiel）看見了他的潛力，給了他10萬美元的創業資金，說服他別去上大學先創業。「有著開發創新技術的熱情。」獎學金檔案上這麼寫著，對奧斯汀・羅素來說，創新並非只是單純打造更好的產品，而是要救人一命。
公司成立五年以來，Luminar共募得3,600萬美金的資金、員工數超過250人，匯集已久的能量讓羅素時現在佛羅里達開設大型測試工廠的願望，「我們想要為每一台無人車服務，讓每一台車可以做到真正的安全跟自動駕駛。」羅素信誓旦旦的說。
目前的Luminar已經與包括BMW、通用汽車等大廠達成合作協議，將提供合作夥伴100套測試光學雷達，雖然目前市場上還必須面對Waymo、威力登等競爭對手，不過23歲的羅素很有信心自家產品會成為產業新標準。
不僅在技術上成功，羅素更謹記自己的初心：「我對改變人們生活有很大熱情，我想做一些根本性創新的東西，不僅只是一款手機上的App而已，而是要真的改變生活，像是解決人類的一大死因（指車禍）。」
Meet Luminar: A Breakout Autonomous Vehicle Sensor Company from Luminar on Vimeo.
文／高敬原
本文、圖經授權轉載自數位時代 (原標題：兩歲能背元素週期表的他，要打造守護交通安全的無人車之眼)
責任編輯／趙元
