一直擔心的事情發生了：一輛優步（Uber）自動駕駛汽車撞死了一名行人。事件再次引發人們對自動駕駛技術安全性的質疑，可能對新技術的推進產生深遠影響。
事故發生在美國亞利桑那州的坦佩：一名女子周日被一輛處於道路測試中的優步自動駕駛汽車撞傷後不幸身亡。事故後，優步立刻叫停了所有對這類汽車在鳳凰城、匹茲堡、舊金山和多倫多的道路測試。該測試已經進行了幾個月。
據美聯社援引警方稱，事故車輛是一輛富豪。事發時，有一名司機坐在駕駛員位置，但該車當時處於完全自動駕駛模式，時速在64公里左右。49歲的赫茨伯格（Elaine Herzberg）正推著自行車在行人穿越橫道之外行走，她被撞受傷後被送往醫院，之後不幸身亡。
目前事故仍在調查中。當地警方表示，有關部門還沒有得出事故責任結論，但呼籲人們使用行人穿越道。
敏感的時間點
據路透社報道，這次事故發生的事件點非常敏感。上周五，優步和Alphabet旗下的汽車子公司Waymo剛剛致信美國參議員，敦促他們在未來幾周批准全面的自動駕駛汽車法案。當前法規的假設前提是汽車由持有駕照的駕駛員掌控，而自動駕駛的推廣要求現有的安全法規得到重大修改。
報道稱，這宗致命事故可能導致一項尚待國會通過的加速自動駕駛汽車測試的法案遭到進一步推遲或者修改。由於一些民主黨人以安全疑慮為由加以反對，該項法案的進度目前已處於停擺狀態。
自動駕駛車的公眾形象受損
對於該行業而言，一直擔心的事情發生了。畢竟，自動駕駛技術的安全性一直是人們最關心的問題。
南卡羅來納大學研究自動駕駛汽車的法學教授史密斯（Bryant Walker Smith）對美聯社說，自動駕車汽車的公共形象將被這樣的事故所定義。他表示，盡管這有可能是技術以及車上後備司機的過錯，但也有可能結論是：沒有什麼可以阻止事故的發生。然而無論是哪種情況，這個事故都會破壞該技術的形象，導致美國政府以及各州收緊條例。
在美國，每年就有超過4萬人死於交通事故。2016年，超過6000名行人被撞死。帶有頂部雷射、前端雷達、光學相機和複雜電腦系統的自動駕駛車輛被官方宣傳為減少交通事故的辦法。美國政府表示，94%的交通事故是人為錯誤造成的。而自動駕駛汽車不會醉駕，不會疲勞駕駛，也不會出現注意力不集中的情況。
當然，自動駕駛汽車並非沒有缺點。史密斯說：「對於自動駕駛，我們應該關切；對於人類駕駛，我們應該恐懼。」
並非首次事故
在美國，聯邦政府為要測試自動駕駛車輛的公司提供自願性指導方針，將具體規定的空間留給各聯邦州。加利福尼亞等州的管制相對嚴格，要求制造商報告測試階段所發生的任何事故。截至今年3月初，該州機動車輛局收到了59份此類報告。密西根州、亞利桑那州等州則采取了放手的態度，希望能通過新技術獲得更多就業機會。
