無法專注、記憶力變差，甚至無故出現憂鬱情緒，可能新冠肺炎造成的後遺症？英國國民保健署（NHS）已明確將「腦霧」（Brain fog）現象列為長期新冠肺炎的症狀之一；腦霧雖非為疾病，但卻會造成思考緩慢、精神疲倦、思緒混亂等情況。
至於新型變種「Omicron」是否也會引起腦霧，尚未有大型研究證實。不過權威期刊《Nature》報導指出，英國變種株「Alpha」確實可能使大腦萎縮、影響腦內的灰質與白質，並損害控制嗅覺的區域、導致腦霧發生。
牛津「3大縱向研究」證實：新冠病毒使大腦結構縮小2%
該研究由英國牛津大學所主導，研究團隊追蹤英國生物樣本庫（UK Biobank）中，785名受試者的2次腦部變化成像，其中401名受試者在2次掃描間檢測出新冠變種病毒Alpha的陽性反應。
在比較2組人馬的腦部成像後，發現3項較為顯著的縱向效應，包括：眼眶額葉皮質（為人類進行決策與認知的重要區域）與海馬旁迴（環繞於海馬迴週邊的灰質區）組織明顯減少、與「嗅覺皮質」相關的區域發生組織損傷，以及大腦整體結構變得更小，平均縮小0.2-2%，確診者還表現出了更大程度的認知能力下降。
牛津大學推測，新冠病毒透過嗅覺途徑傳播至人體內，引發神經系統的發炎反應、使腦部功能受損。重要的是，即使是輕症確診者，注意力不足與執行功能降低的現象仍然存在。牛津大學表示，病毒對腦部的有害影響是否屬於可逆轉或將持續存在，有待進一步研究調查。
疫苗對「腦霧」現象有幫助嗎？專家：長期新冠症狀減少50%
現今來看，新冠肺炎確實可能導致大腦萎縮、影響情緒控制，並損害負責儲存記憶的灰質結構。腦霧可能是病毒感染所附帶的傷害之一，部分的受試者出現注意力不集中、訊息處理速度緩慢、記憶力受損與情緒起伏過大等現象。
施打疫苗是否會減輕感染後的腦霧症狀？牛津大學在研究中並無相關說明，但英國衛生安全局（UKHSA）免疫負責人Mary Ramsay博士公開指出，接種2劑輝瑞-BNT、AZ與莫德納疫苗，出現長期新冠肺炎症狀的可能性將降低50%。
即使疫苗提供了保護力，Omicron病毒造成「突破性感染」的機率仍舊不低。屆時Omicron是否將使確診者的後遺症難以痊癒、導致更嚴重的腦霧現象，或者其他難以逆轉的心血管損傷，從目前的數據仍不得而知。最好的作法仍是戴口罩、打疫苗，減少確診與重症風險，切勿以為病毒毒性下降而輕忽防疫。
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本文經授權轉載自潮健康（原標題：染疫不只會「腦霧」！牛津研究：大腦體積「縮水」、記憶力倒退）
責任編輯／邱劭霽
