大多數人的道歉或不可道歉都是從父母那裡學來的。好比那位男士，小的時候曾經把姊姊推下樓梯，當時母親說：「強尼，不可把姊姊推下樓梯，跟姊姊說對不起。」所以小強尼就說：「對不起。」現在他二十八歲了，當他知道自己令太太生氣的時候，就說：「對不起。」在他心目中這就已經道歉了，不過，她的母親從小教她的道歉方式不一樣，她說：「當你知道你傷害到某人的時候，一定要說：『我錯了，我不應該那樣做，希望你能原諒我。』」她就等她丈夫說這些話，可是這些話他連想都沒想過。
道歉的語言
幾年前，珍妮佛．湯瑪斯博士（Dr. Jennifer Thomas）與我合著了一本書叫《打動人心的道歉》，我們做研究時訪問了數千人兩個問題：
（一）當你道歉的時候，通常都說什麼或做什麼？
（二）當某人向你道歉的時候，你希望聽到他們說或做什麼？
受訪者的答案可分為五類，我們稱之為五種道歉的語言。容我逐一簡述，因為我相信全部都需要教給孩子。
1、表達悔意─「對不起」。
不過，不應該只說這三個字就沒了，要告訴對方你為哪件事道歉。「對不起，我剛才發脾氣又對你吼；對不起，我沒有先問你就拿了你的玩具；對不起，我把你的積木推倒了。」另一個重點是，千萬別在「對不起」之後接著「可是」。「對不起，我剛才對你發脾氣，可是如果你沒有……我也不會發脾氣的。」這就好像說你會發脾氣都怪對方不好。
2、承擔責任─「我錯了，我不應該那樣做」或是「我沒有藉口，我承擔全部責任」。
幫助一個孩子接受自己行為的責任，這是學習如何道歉的基礎。我的兒子在六、七歲時有次不小心打翻了一只玻璃杯，杯子從桌上掉到地板，碎片滿地，我看著他，他說：「是它自己掉下去的！」我說：「讓我們換種說法，『我不小心把玻璃杯打翻到地上了。』」他眼眶含淚地說：「我不小心把玻璃杯打翻到地上了。」他沒有做錯什麼，是個意外，我只是試著幫助他承擔他行為的責任而已。
3、請求彌補─「我要怎樣才能彌補？」或是「我要怎樣才能比較容易獲得你的原諒？」
對某些人來說，如果你沒有請求彌補過錯就不叫道歉，對一個小孩來說，這可能表示要幫忙重建被他故意踢倒的積木城牆。
4、表示改變的意願─「我不喜歡我做的，我不希望再做同樣的事。」
我會寫一張標語貼在書桌上：「必須先敲門並問：我可以進來嗎？然後才能進去艾瑞克的房間，這樣我就不會忘記了。」對某些人來說，你要表達改變的意願才有道歉的誠意。
5、請求原諒─「請你原諒我，好嗎？」或是「希望你能原諒我。」
