「出臺灣說」與臺灣歷史關係重大，由許多學者交互辯證，資料大多屬於考古人類學、人類遺傳學、語言學。原本與此議題全無關聯的植物分類學家鍾國芳，卻因為他的台大學長、樹皮衣研究者張至善的提議而投入研究，帶著纖維堅韌細長的構樹加入「出臺灣說」知識與論證的交織行列。
事情要回到 2008 年，位於台東的國立臺灣史前文化博物館收到日本收藏家岩佐嘉親 （Iwasa Yoshichika, 1922~2014） 捐贈超過 2 萬件的南島語族文物。岩佐長年獨力研究大洋洲南島語族文化，晚年將大量收藏品及相關研究紀錄捐給臺灣研究單位，一方面是希望能讓文物被更多人看到，同時也實踐理念：「讓文物收藏在南島語族的國度」。
張至善在日本參訪時結識岩佐，得知「他的藏品多到有點苦惱，租了好幾間房子存放。由於膝下無子，擔憂收藏文物未來無法得到妥善照顧。」也因此促成岩佐將收藏品贈與臺灣的心意。
時任史前文化博物館研究助理的張至善研讀來自岩佐的文物與資料，整理歸類多樣化且地理分佈廣泛的樹皮布製品。他發現，雖然生物地理學領域已有透過緬甸小鼠、豬、麵包樹等「農業包裹」內容物的基因體，分析南島語族遷徙歷史的「共生物種」 （Commensal species） 研究，但是具有重要文化象徵意義的「構樹」卻在此缺席。他認為，從樹皮衣的民族植物學著手，能夠深入描繪南島語族橫越太平洋的歷史。
接到張至善的提議電話時，鍾國芳甫上任台大森林系助理教授，正在發想新的研究方向。「於是我開始研究構樹的相關文獻，隱約看見最有趣的可能性：太平洋構樹的遺傳多樣性，與南島語族樹皮布文化和遷徙歷史緊密相關。」
鍾國芳用稍微加速的語氣回憶，「我們從很多文獻確認樹皮布在南島語族文化的重要性，很多部落至今仍為了樹皮布而種植構樹。這麼重要的植物，當年遷徙時必然會帶著走。」
被人類帶著遷徙的構樹
在這個研究，我們只問簡單的問題：太平洋的構樹從哪裡來？有什麼證據？
鍾國芳和研究團隊除了在臺灣、中國、中南半島、日本、菲律賓採集，並前往南島語族分布的遠、近大洋洲，由印尼蘇拉威西、東加、斐濟、薩摩亞、復活節島 （Rapa Nui）、夏威夷等數千公里外的地點採集構樹活體樣本，並由國外植物標本館內的藏品 （如 1899 年採集自紐埃島及 1959 年採自新幾內亞的樣本） 取樣，總計搜集超過 600 個構樹樣本，進行分子親緣分析。
為了尋找可提供歷史資訊的遺傳變異，研究團隊測試了多個 DNA 片段，最終在構樹的樹葉中──葉綠體基因組 ndhF 至 rpl32 兩個基因間的間隔 DNA （Spacer DNA），找到關鍵的基因序列。
