一直擔任大學教授的李吉仁說：「如果以前問我小學怎麼教，我一點概念也沒有，因為所有的大學老師都不必學教育方法論，只要教專業就好…」。他深入研究後發現，過去二十年，台灣小學學生數降了一半，學校數卻沒有減少，甚至還增加了三十所；五十人以下小校在全台超過五百所，佔所有學校19%，而且散佈在每一個縣市。
2014年實驗教育三法通過，讓新型實驗教育可以透過公辦民營學校方式實踐，然而這些偏鄉學校願不願意、認不認同實驗教育的理念，以及縣市政府、家長和社區意願等各方條件都必須到齊，公辦民營學校才會誕生。
李吉仁指出，偏鄉小校的教育改革之困難，在於老師的穩定性，以及老師有沒有被賦能「對的教育模式」，前者牽涉到現行制度能否讓老師在學校中有所成長，老師的成熟才能讓孩子得到更好的教育。
誠致基金會強調教育過程絕非只有知識的傳授，而是培養孩子從小學習「基本品格」，進而成為他們的習慣，讓孩子能自學成長、一生受用。誠致歸納出七大品格包括：樂觀、熱情、好奇、自制、堅毅、社交智慧和感恩，透過教學過程讓孩子「知」、繼而「行」；在誠致的理念中，孩子的品格力應大於學習力，成為51%品格力、49%學習力和文化力。
此外，偏鄉家庭的社經條件參差不齊，甚至低於一般水平，家庭對於教育的支持功能薄弱，導致孩子雖成長到某個年齡，卻沒有和年齡相當的知識水平，C等程度的孩童比例很高。通常一個班級中的孩童數已經不多了，還分別為不同兩三種等級，因此誠致推動差異化教學，甚至混齡教學，例如一二年級可以混在一起上課，在不同年級的班上讓兩三種不同程度孩童的學習能夠就位。
偏鄉中身心受創孩童的比例也特別高，當孩子在家暴陰影或不當管教的家庭中長大，也會嚴重影響在學校的學習能力，因此需要對孩子的情緒方面特別關注，基金會利用薩提爾（註一）對話模式這樣的社會情緒學習教育來帶領孩子走學習的道路。
公辦民營學校 屢見基層教育熱血場景
李吉仁不諱言，光是差異化教學、品格力和社會情緒學習這三項，老師自己就要花好幾年學習；由於誠致基金會體系之下公辦民營學校的老師都要學，一起學習成為彼此支持的力量、且能彼此觀摩教學方式。只要是好老師、願意改變的老師，誠致就透過公辦民營學校讓這些老師留下來，即使是代理老師，也想辦法讓他們能取得正式教師資格，或跟當地政府單位協調，延長聘約。
「老師穩定，老師才能成長；老師成長，孩子才會成長」李吉仁說。
2021年，誠致經營的六所公辦民營學校，佔全台十三四所公辦民營學校的一半，這些小校都位於困難偏遠地區，通常在接手時，學校都只有三十個，或三四十個出頭學生而已；雲林的一所小校在公辦民營四五年後，因為家長認同誠致的教育方式讓更多家長把孩子帶來，如今已成長為一百三十個孩子的學校，每個年級從僅有一個班變為兩個班，老師團隊也隨之長大。甚至產生了一位年輕的校長。
