編按：奇異創立於1892年，曾創下多年二位數成長率的紀錄，股價在18年間大漲30倍，市值在1999年達到5000億美元，成為當時世界市值最高的企業。但進到21世紀後，奇異開始走下坡，如今股價僅剩68美元，市值蒸發85%。奇異為何衰敗？
奇異集團未來的執行長佛蘭納瑞當時也在東京，負責管理奇異金融服務公司亞太地區業務以及收拾殘局。他是在2005年舉家遷居日本，此前則多半住在康乃狄克州。
典型的奇異主管通常性格開朗、擅長社交，且博聞強記、能言善道。相較之下，精明的佛蘭納瑞為人謙和，不愛出風頭，私底下有些靦腆，有時也難免彆扭。他更擅長在幕後和數字打交道，而且資歷偏重於銀行業務和企業融資。
在賓州大學華頓商學院學成後，佛蘭納瑞於奇異金融服務公司多所歷練：在融資收購（leveraged buyout，也稱槓桿收購）部門三年、企業重整小組四年、自有資本（equity capital）團隊三年、主管布宜諾斯艾利斯金融業務二年、監督股東權益部門媒體與消費者小組三年、監管股東權益部門一年，以及督導銀行貸款小組二年。
自稱「美食家」的佛蘭納瑞博學多聞，時常一邊閱讀非虛構書籍一邊看小說，而且處理數字宛如超級電腦。對他來說，輪調日本是項新挑戰，也是在奇異集團裡一展長才、更上層樓的一個步驟。
視察過奇異集團在日本的事業後，他更加領會到當地無所不在且備受挫折的官僚作風。繁文縟節使得時差這類相對單純的問題變得複雜，甚至連請示美國總部批准也搞到緊張兮兮。奇異的科層結構造成海外事業營運艱難，也阻礙了公司利潤的增長。佛蘭納瑞認為，奇異的決策權理當進一步去中心化，這樣他才能更自主地做決策，而不須等待遠在美國的高層批准。
奇異金融服務公司此際正想方設法降低投資組合風險，佛蘭納瑞必須處理這來勢洶洶的難題。由於日本修改了消費金融法規，使原本大發利市的消費金融市場陷入混亂，以致奇異十年前收購的Lake消費金融公司於2006年成為燙手山芋。Lake曾是奇異的提款機，投資者喜歡它。該部門過去以極低借款利率、高放款利率來輕鬆賺錢。
然而，日本社會輿論促使國會修改高利貸法規，把消費金融最高利率上限從近30%調降為15%到20%，加上日本高等法院裁決認定，利率超過20%是非法行為，衝擊了消費金融市場。部分客戶於是要求Lake退還超收的利率款項，多家銀行因而被迫增加現金儲備。
利潤豐厚的Lake有道德疑慮的商業模式一夕之間不為法律所容。佛蘭納瑞必須盡力解決這個棘手難題。
