偌大的倉庫裡，空氣冷冽得令人發顫，充滿金屬質感的這個空間，幾乎沒有半點人聲，只有沈默的「它們」辛勤工作，它們在員工口中有著各式各樣的名字，有時被稱作蜂巢、小格子，或者更直接的，機器──這裡是英國線上超市 Ocado 的自動化倉庫。
近期英國線上超市 Ocado 首次開放其位於安多佛的自動化倉庫供媒體參觀；根據《BBC》報導，超過數個足球場大小這座倉庫裡，除了記者及嚮導外，放眼望去僅有兩三位在工廠待命的維修人員，其餘的「員工」全是機器人。
這 1,100 台機器人有著方方正正的外型，它們在遍布整座倉庫的 25 萬個方格上來回穿梭，每週處理 65,000 份訂單，或者說 350 萬件商品分揀。
這些機器人移動秒速達 4 公尺，可搬運最大 10 公斤重的商品；全部機器人由中央系統控管，藉由航空交通管制系統以及 4G 網路彼此溝通，避免移動時不慎相撞。
如果工作到一半電力不足了，機器人也會自動前往一旁的充電區進行補給。
至於與傳統倉庫的效率差異，Ocado 首席技術長 Paul Clarke 表示，如果要挑選 50 樣 Ocado 的商品，這些機器人會彼此合作，在數分鐘內解決這個訂單，但如果在傳統倉庫的話，這可能得花上幾個小時。
除了速度優於傳統倉庫的線性物流外，這座倉庫還具有模組化及可擴充的特點，如果需要擴大規模，只需增加格子數及上頭的機器人；若是突然有機器人故障也不要緊，所有機器人都能彼此互補完成工作，減低機器出毛病時的風險。
自動化的驚人腳步，也讓人不得不提起「機器人搶工作」這個議題，不過外媒《The Verge》指出，自動化最初就是該公司的業務，也因此不僅沒有工作被奪走，機器人反而創造出 14,000 個以上的工作機會。
而且雖然機器人運用越來越廣，但仍有部份工作需要人力支援，比如提起裝有橘子的塑膠袋，這對人類來說非常直覺的事，機器人卻不知道該從何下手；儘管目前 Ocado 已著手研究如何克服這個難題，但據員工表示，恐怕還需要幾年光陰讓機器人學習。
此外，還有部份工作該公司暫時不打算交給機器人，例如維修修復機器人；這裡有一輛「機器人救護車」，專門負責救援在格子中央拋錨的機器人，但如果拋錨的是這輛救護車，那又該如何修復呢？對於這個問題，工程師 Dean Tharme 只回答，「困難重重。」
雖然短時間內，機器人不會取代倉庫內的所有員工，面對自動化的浪潮，工人們也開始採取動作，為自己準備後路。
《The Verge》訪問了一位恰好在倉庫外吃午餐的工人，他提到一點也不擔心被機器人搶走飯碗，首先機器人表現仍不夠完美，還需要好幾年時間才能取代人類，其次這項工作非常無聊；不過，當被問及「如果機器人表現夠好的時候呢？」這位工人回答，「好吧，其實我正在進修轉職成工程師。」
文／陳建鈞
本文、圖授權轉載自智慧機器人網（原標題：影／好驚人！英國線上超市首度公開自動化倉庫 1100 台機器人每天完成 50 萬件分揀）
責任編輯／趙元
