一年一度的中元普度盛事，家家戶戶、公司行號或各廟宇皆會準備豐盛的祭品來歡迎好兄弟至人間做客，這也是民眾對中元節的第一印象。但除了大拜拜之外，中元節的由來為何、當天又該做些什麼呢？其實，台灣的中元節是結合佛教和道教文化，更有許多傳統習俗。
2024中元節是哪一天？
國曆：2024年8月18日
農曆：七月十五日
中元節是什麼日子？
中元節是農曆的七月十五日，又有七月半、中元普渡、鬼節之稱，也是佛教的盂蘭節，是祭祀孤魂野鬼的節日。
在民俗說法中，鬼節當天陰曹地府會放出全部鬼魂，讓好兄弟們能到陽間探望親人，民間則普遍會進行祭祀鬼魂活動。閩南台灣一帶將農曆七月稱鬼月，「七月初一鬼門開、七月三十鬼門關」。
通常在農曆七月的初一、十五及三十，閩南人會以豐盛菜肴祭無主孤魂，且在這個月中大家不會舉辦喜慶之事，舉凡是婚嫁、喬遷、壽宴等等，以免將孤魂野鬼引進家門。
中元節的由來是什麼？
農曆七月十五日是傳統民間的重要節慶。在古代，這一天會以剛收成的新穀祭拜祖先，而掌管地府的中元地官在這天壽誕，所以道教將之稱為「中元節」；而佛教的「盂蘭盆節」也在同一天，又相傳農曆七月是鬼月，在這個月中「好兄弟」們會回來人間受人祭拜，因此僧道俗三流合一，最終融合成為今日大家所稱的「中元普渡」。
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中元節的道教傳說：
七月十五日為「中元」，是地官赦罪日。道教有所謂天官、地官、水官，合稱三官，而這三位是玉帝派駐人間的代表，每年都要考察人世間的善惡，並向上天匯報。三官分別以正月十五、七月十五、十月十五為誕辰，因此這三個日子也叫三元。
而其中七月十五日則稱為中元，正值地官校籍赦罪之時，地官大帝在這一天會來到凡間，拿出厚厚的花名冊後，再根據神仙、凡人、動物們的表現，考察並赦罪免刑。因此在這天，民間都有祭祀地官的儀式，通常凡間也會在這天祭拜祖先，祈求庇福。
中元節的佛教傳說：
七月十五日是佛教所謂的「盂蘭盆會」，這個日子的由來與道教的中元普渡不太一樣。「盂蘭盆」，是印度話「烏蘭婆拏」原音的變化，是「救倒懸」的意思，意旨人世間的痛苦有如倒掛在樹頭，民不聊生，為避免眾生處於「倒懸」之苦，佛教徒們會在廟中誦「盂蘭盆經」，並佈施食物給好兄弟們。至於這種風俗，相傳是起源於「目連救母」的傳說。
中元節的民間信仰：
剛有提及中元節是傳統民間慶祝初秋豐、答謝大地的節日，且也有鬼門開的傳說。據說每年的農曆七月初一，陰間地府會打開鬼門關，讓無人奉祀的孤魂野鬼回到陽間享受人們的祭拜。在這一個月內，左鄰右舍會輪流祭拜，直到七月的最後一天，才會關上鬼門，所以農曆七月又叫做「鬼月」。
