查字典會發現 when 跟 while 都是「當...的時候」的意思，但是兩個字是完全一樣，還是有點不同？其中又是否有什麼分辨方式呢？今天就跟著希平方一起一探究竟吧！
when 跟 while 都可以用的時候
當引領的子句是「一個背景動作」的時候，when 跟 while 都可以使用。
什麼是背景動作呢？例如：I heard the doorbell ring when / while my mom was preparing dinner.（當我媽媽在準備晚餐的時候，我聽到門鈴響。）
因為連接詞 when/while 帶領的子句：my mom was preparing dinner 是相對於「我聽到門鈴響」這件事情發生時的背景動作，這種情況 when 或是 while 都可以用。
再多舉幾個例子：
The celebrity was recognized by one of her fans when / while she was getting coffee.（那位名人在買咖啡的時候被她的粉絲之一認出來了。）
When / While Kate was cleaning up her room, she found the earrings she had been looking for.（當 Kate 在清理她的房間的時候，她找到了她一直在找的耳環。）
We faced a lot of obstacles when / while we were planning out the new project.（當我們在規劃新的企劃的時候，我們遇到了很多困難。）
可以看到這種「背景動作」常常搭配使用的時態是進行式，因為背景動作通常是比較長、有延續感的動作。
when 跟 while 不同的時候
兩個動作是「短的、瞬間的」動作，常用 when。前面 when 與 while 可以通用的判斷重點為：連接詞的子句裡動詞是否為背景動作。而如果整個句子裡兩個動作都是短的、瞬間的動作，常用 when。
例如：I saw him when I took off my sunglasses.（當我拿下我的太陽眼鏡時，我看到了他。）
因為整句裡的兩個動詞：saw 以及 took off 都是短的、瞬間的動作，這種時候常用 when。
1. 兩個動作是「長的」，常用 while
反之，如果兩個動作都是「長的」動作，則常用 while。
例如：I was folding the clothes while my husband was ironing.（當我先生在熨衣服的時候，我在摺衣服。）2. 要表示一段時期，用 when
像是表示「在...歲時、在...時期」，就會用 when。
例如：When I was 10, I earned pocket money by folding clothes for my family.（我十歲的時候，我透過幫家裡摺衣服來賺零用錢。）或是：I used to love their food when I was young.（我年輕的時候很愛他們的食物。）
3. 兩個動作有先後差別，用 when
有時候兩個動作不是同時發生，而是在 A 動作發生之後，B 動作才發生，這種有一點點時間差的情況，除了 before / after 以外，還可以用 when 喔！
例如：The burglar started to run when he saw that there was a police officer at the corner.（盜賊在看到轉角有警察之後，拔腿就跑。）
其實是先看到警察，這個盜賊才拔腿就跑，這種兩個動作有時間先後差別的情況，要選擇用 when，而不是 while 喔！
以上這樣的分辨方式是大方向的準則，提供給大家參考。那除了今天的主題以外，你有什麼想問的文法問題嗎？歡迎底下留言，踴躍發問或交流喔！
本文經授權轉載自希平方－看YouTube學英文（原標題：【老師救救我】when 跟 while 差別在哪裡？）
責任編輯/陳憶慈
