關於「黑色星期五」這一叫法的起源，較普遍的看法是，由於這天是感恩節後開業的第一天，人們通常從這天開始聖誕採購，很多商店顧客盈門，帶來大額進帳。傳統上，商家用不同顏色的墨水來記帳，紅色表示虧損，黑色表示盈利，所以把這一天叫作黑色星期五，期待會有盈利。
在黑色星期五這天，美國絕大多數商店清晨5、6點就開門，有的甚至提早到深夜十二點。商家會提早於感恩節幾天前就在報紙上刊登廣告，發放優惠券，用商品大幅降價等措施來吸引顧客。很多消費者把這一天看作準備聖誕禮物或買到便宜商品的黃金時刻。由於特價商品數量有限，很多熱門商店，如沃爾瑪、百思買，前一天晚上就會排起長龍。商店開門的那一刻偶爾也會因擁擠爭搶而釀成踩踏事件，因此，這個黑色星期五也就被消費者們稱為「血拚」黑色星期五了。
我第一次體會「血拚」黑色星期五，是去知名辦公用品連鎖店史泰博。早上5點30分，我比史泰博通知的開門時間六點提前半個小時到達門口，發現已有近百人在排隊，而且不少人居然是前一個晚上就來排隊。顯然，我第一次「血拚」，沒什麼經驗。我加入排隊隊伍之後，也陸續有人接著排隊，這又讓我感覺迅速變好，這顯然也是非理性的，因為後面有多少人根本與我無關。排隊的人雖多，但隊伍還是很有秩序，很多人還帶上小折凳，顯然非常有經驗。
6點，商店大門一開，顧客如潮水般湧了進去。我當時並沒有具體的購買清單，但海報上有一些「免費」的商品很吸引我。例如，有一款Epson噴墨印表機價格是30美元，減去零售商郵寄退款的15美元，再減去製造商郵寄退款的15美元，這不是免費嗎？不過，郵寄退款需要等一個月左右才能收到。史泰博的員工告訴我需要回家填寫郵寄退款表格，並將商品條碼和收據影本一起寄給零售商和製造商的郵寄退款處理中心，就可以在大約一個月後收到支票。
雖然我不是很需要這台印表機，但「免費」對我來說太有誘惑力了。於是，我很興奮地買了一台「免費」的印表機。
為什麼美國零售商喜歡使用郵寄退款，有時甚至會把價格不菲的商品「免費」送給消費者呢？很顯然，這是為了吸引消費者去商店消費，還有什麼能比「免費」更吸引人呢？當消費者鎖定了便宜、甚至「免費」的商品，往往還會順便購買店裡其他琳琅滿目的商品，便能提高整體銷售額。
此外，美國零售商喜歡使用郵寄退款還有一個重要原因，消費者在購物時受郵寄退款的影響很大，即他們心中計算的商品最終價格是售價減去郵寄退款，但很多消費者最後卻因為偷懶或遺忘，沒有將郵寄退款表格寄回去。據統計，大約有40％左右的美國消費者最後沒有將郵寄退款表格寄回企業。因此，這部分的折扣還留在企業，大大降低了企業的促銷成本，提高了利潤率。
