南極洲，征服太空的前哨站
南極洲這塊冰凍大陸周長2萬3,000公里，一年中大部分的時間都可以經由南極半島進入。其面積約為1,400萬平方公里，擁有地球上最大的水資源儲備，但由於受最厚可達3,000公尺的冰層覆蓋，蘊含的自然資源尚未完全探勘。其中最可能發現碳氫化合物的地點是威德爾海（Weddell Sea）、阿曼森海（Amundsen Sea）、柏令豪森海（Bellingshausen Sea）、羅斯海（Ross Sea）的大陸棚，以及阿梅里冰棚（Amery Ice Shelf）；其他地區也可能蘊藏碳氫化合物，尤其是南極洲西部，例如又稱為納姆庫拉（Namuncurá）的博爾伍德灘（Burdwood Bank）。該地擁有高價值的漁業資源，儘管天氣條件惡劣，但仍有大量動物在該區生存。至於礦藏資源，目前已在南極半島發現鉬、銅、鉛、鋅、銀、鐵、鉻、鎳和鈷等礦物，並且在深海和鄰近大陸的水域探測到多種金屬與碳氫化合物礦床。
另一項重要的資訊與南極洲內的溫帶微氣候（microclimate）有關。例如在南極洲內陸有個長年的反氣旋（anticyclone）區，溼度很低，因而無法結冰。1938 ∼ 1939年，納粹德國的南極探險隊「新士瓦本」（New Swabia）發現了該區域，那是一片長25公里、寬3公里的綠洲，稱為施爾馬赫綠洲（Schirmacher Oasis）。美國上將拜爾德（Richard Byrd）在南極洲進行軍事作戰部署「跳高行動」（Operation Highjump）計畫時也有所發現，證實了德國人的情報。他們找到一塊面積約達500平方公里的無雪之地，有一連串的溫帶湖泊，溫度約是攝氏4度。美國人同時也證實了艾里伯斯峰（Mount Erebus）的存在，這座地球上最南端的活火山位於羅斯島（Ross Island），海拔3,974 公尺，是現存為數不多的永久性熔岩湖（lava lake）之一，可作為地熱的重要來源。
此外，目前已知有一條路徑可以從地球抵達月球，再前往蘊含液態水的火星，而南極洲便是邁向外太空的最佳前哨站。因為南極有約海拔3,000公尺高的地形，其氣溫可以低至攝氏-88度，使得大氣層厚度變薄，以至於對流層範圍只剩下約7.5公里。這些優勢再加上極地特有的低轉速，致使地球上任何地方的大氣都比不上南極，可以在移動時不受額外的離心膨脹效應影響。
