某天，我跟朋友Wendy用餐，在思科擔任總監的她，跟我訴苦：「每次高管會議上，我都是唯一的台灣人，其他C-Suite層級以上的高管，不是印度人，就是老美，我覺得好孤單。」
Wendy是我矽谷的朋友圈中，唯一做到總監級別的朋友。據我觀察，我周遭的華人朋友，在矽谷做到中階經理的大有人在，但能晉身高管俱樂部（總監、副總裁或董事會成員）的人，則少之又少。
這件事勾起我的好奇心，一查資料，發現早在2016年，有個非營利性組織Ascend基金會做了一項調查，顯示當時矽谷最大的五家科技公司：谷歌、惠普、英特爾、LinkedIn和雅虎，亞洲員工占了將近三成，但高管層級的比重嚴重不足，只有13.9%。相比之下，白人占這些公司的62%，並有八成位居高管。而一份2019年的數據也顯示，在《財富》500強企業中，只有三成的董事會成員是亞裔。
這些調查揭示了亞裔在矽谷和美國職場，普遍的一個難題—「竹子天花板」（Bamboo Ceiling），也就是亞裔在美國職場的一種無形障礙，難以升遷到高階職位的社會現象。
模範少數族裔（Model Minority）的迷思
在美國，亞裔往往被視為少數族裔中的優等生，我們守法勤勞、高學歷、高收入、犯罪率低，怪不得能在文化大熔爐裡成功。Pew Research的研究顯示，亞裔是美國人口增長最快、收入最好，受教育程度最高的種族群體。但這種圍繞亞洲人成功的說法，掩蓋了亞洲專業人士在領導職位上代表性嚴重不足的事實。
我不禁想問，我們亞洲人很會念書、能力也很好，為何進入職場後，就是爬不到最頂層的位置呢？
《打破竹子天花板：亞洲人的職業戰略》一書的作者Jane Hyun認為，文化價值觀可能導致亞洲人與美國領導層之間的脫節。比方說，東方文化鼓勵謙遜與服從權威，但在西方人的眼中，會容易誤解為沒主見與沒自信。西方文化中的領導者，需要掌握權威並勇於表達自己的想法，亞洲人的人格特質會被認為缺乏領導能力和企圖心。
有趣的是，我觀察到印度人也是亞洲人，但他們在矽谷和美國，卻比華人要吃得開。像是谷歌母公司Alphabet、微軟、IBM、Adobe，和Palo Alto Networks等企業的最高層，都是印度裔。
2019年哥倫比亞大學商學院的一項研究也發現，「竹子天花板」並非存在於所有亞裔群體，主要是影響東亞裔（中國、日本、韓國等），而非南亞裔（印度、巴基斯坦等），而東亞裔在美國的人口總數是南亞裔的1.6倍。
