從前有個奇異的小村莊，村莊裡除了雨水沒有任何水源，除此之外，這裡是人們生活的好地方。為了解決水源的問題，村裡的長者決定對外簽訂一份送水合約，以便每天都有人把水送到村子裡。有兩個人願意接受這份工作，於是長者將這份合約同時給了這兩人；因為他知道，一定的競爭將既有益於維持價格低廉，又能確保水的供應，必要時還可以互相補充。
得到合約的兩個人中，一個叫艾德，他立刻採取行動。他買了兩只鍍鋅的大號鋼桶，每日奔波於一里外的湖泊和村莊之間，從湖中打水並運回村莊，再把打來的水倒在由村民修建的大蓄水池中。每天早晨他都必須起得比其他村民早，以便當村民需要用水時，蓄水池中已有足夠的水供他們使用。由於起早貪黑工作，艾德很快就開始賺到錢。
儘管這是一項相當艱苦的工作，但是艾德很高興，因為他能不斷賺錢，並且對能夠擁有兩份專營合約中的一份而感到滿意。
另外一個獲得合約的人叫比爾，令人感到奇怪的是，他自從簽訂合約後就消失了。幾個月來，人們一直沒有看過比爾。這點更令艾德感到開心，因為就沒有人與他競爭了，等於賺到所有的水錢。比爾做什麼去了呢？原來比爾沒有像艾德那樣也去買水桶，他做了一份詳細的商業計畫，憑藉計畫書找到四名投資人，和他一起開了一家公司，並雇用一位專業經理。六個月後，比爾帶著一個施工團隊和一筆投資回到村莊。花了整整一年時間，比爾的施工隊修建了一條從村莊通往湖泊的不銹鋼水管道。
在竣工典禮上，比爾宣布他的水比艾德的更乾淨，因為比爾知道有許多人抱怨艾德的水有灰塵。比爾還宣稱，他能每天二十四小時，一星期七天不間斷地為村民提供用水源，而艾德卻只能在工作日送水，因為他在週末同樣需要休息。同時，比爾也宣布，對品質更好、供應更為可靠的水，他收取的價格比艾德的還要低七十五％，於是村民們歡呼雀躍，迫不及待回家拿水桶要來接比爾提供的水源。
為了與比爾競爭，艾德也立刻將水價降價七十五％，並且又買了兩只水桶，開始一次運送四桶水，為了減少灰塵，他還為每個桶都加上蓋子。為了提供更好的服務，他雇用他的兩個兒子，以便在夜間和週末也能工作。當兒子們要離開村莊去上學時，他對他們說：「要早點回來，因為有一天這份工作將屬於你們。」基於某種原因，他的兒子們畢業後，便沒有再回來。艾德不得已只好雇用員工，但又遇到令他頭痛的工會問題。工會要求他付更高的薪水，提供更好的福利，並要求減輕勞動，允許工會成員每次只運送一桶水。
此時，比爾卻在思考：如果這個村莊需要水，其他有類似環境的村莊一定也需要水。於是，他重新擬定商業計畫，開始向全國、甚至全世界的村莊，推銷快速、大容量、低成本且衛生的送水系統。每送出一桶水他只賺一便士，但他每天能送幾十萬桶水。無論他是否工作，幾十萬的人都要消費這幾十萬桶的水，這些錢也就流入了比爾的銀行帳戶中。顯然，比爾不但開發了使水流向村莊的管道，而且還開發一個使錢流向錢包的管道。
