每年清明節，人們會前往祖先的墓地祭拜，以表達對祖先的尊敬和思念。然而，對於一些不熟悉傳統習俗的年輕人來說，可能會對祭拜程序感到困惑，基本上都是家中長輩再準備供品、看時辰，並遵循長輩說的順序來參拜。不過，相信不少人在掃墓拜拜時，都會看見墳墓旁刻著「后土」的石碑。長輩們通常會叮嚀要先拜后土再拜祖先，不過年輕人對於這個名字，卻不甚了解。
掃墓除了拜祖先為什麼還要拜后土？
在傳統習俗上「后土神」指的是「地母娘娘」，祂是和玉皇大帝同列「四御」的神，在宗教意義上地位極高。不過，墳墓石碑上所「后土」指的是「土地公」，而非常常被稱為「地母娘娘」的后土神。
土地公廟常坐落於鄉村、都市中的風水寶地，在台灣被視為庇佑該區居民的神靈。而在墳墓裡的土地公則負責保護土地和管理墓地，是阻止邪靈入侵的關鍵角色，責任重大。
由於要託土地公的護佑，所以人們在祭拜祖先前會先向土地公表示敬意。也因此掃墓時，人們會先祭拜「后土」，並整理石碑旁的環境後才開始拜祖先。至於燒紙錢的順序也是一樣的，必須先燒給土地公，接著再燒給祖先。
為什麼是由土地公來守護墳墓？
至於為什麼是由土地公來守護墳墓？目前並沒有一致的說法，但比較常見的民間傳說可以追溯到秦朝「孟姜女哭倒萬里長城的故事」。秦朝暴政四處徵招男丁勞役來打造萬里長城，新婚夫妻孟姜女與先生萬喜郎（註1）便因此被分開，孟姜女苦於等不到消息，又擔心先生在北方築城寒風刺骨，因此自行帶著保暖衣物前往北方前往北方，要幫先生添衣。怎料抵達後詢問其他人，才知道先生已死，孟姜女難過的哭倒長城，露出一片屍骨因此她找不到丈夫。
此時土地公化身為一位留著白鬍鬚的老人，看她哭得如此傷心，就要她咬破手指滴血認親，只要血滴得進去骨頭裡，那具屍體就是萬喜郎，只要塞滿稻草並用血餵於屍骨就能長出筋肉，而後復活。聽聞這個方法後，孟姜女迅速找到丈夫的屍骨，並將其填充稻草，一路抱著往山下走並以血養肉，屍骨也逐漸有了起色。
不過將死人復生是違反天條的，土地婆一聽聞這件事，深怕土地公受罰，就跑去和孟姜女說用抱的容易跌倒，恐讓屍骨粉碎無法重生。孟姜女聽聞土地婆建言，起初有些懷疑，土地婆竟然假借土地公之言，說如果我騙了你，土地公會永世替萬喜郎守墓。
孟姜女便改以背行繼續走下山，山路顛簸背行的骨骸都震碎了，無法復活。孟姜女又開始每天哭，哭到驚動玉皇大帝，去世的萬喜郎和玉皇大帝說土地公一家人不該用計毀損我的屍骨，因此玉皇大帝便判土地公必須永遠鎮守墳墓。
不過這個故事有非常多版本，但大致上來說，多半和孟姜女為夫哭倒萬里長城，以及土地公有所關連。
註1：孟姜女哭倒萬里長城的故事有諸多加油添醋的內容，也有人認為此故事全屬虛構，對於孟姜女的先生叫什麼名字說法不一，但較常聽聞的有萬喜郎、韓繼郎、萬辛良等。
責任編輯／梁溶珈
【民俗說法不代表本站立場，僅供讀者參考，請勿盡信】
