在上一章，我們回顧分析了2020年代初期全球邦的定位及發展過程。現在，我們要往前看，試圖了解未來數十年世界將如何發展。
我之所以用「試圖」二字，是因為關於「全球邦何去何從？」這樣的問題沒有標準答案。儘管相關出版品眾多，但無人能斷言新冠疫情之後會如何發展。我們可以想像最好跟最壞的情況。最嚴重的情況就是，隨著病毒進一步變異，會有好幾波疫情，全球經濟因此陷入蕭條長達數年之久。至於樂觀的情況則是，沒有出現更進一步的感染，疫苗的接種產生持久效果，病毒受到控制。在這種結果下，新冠危機證實是暫時性的，對全球經濟沒有長期影響。
本章要看的是，較長期的人口和經濟趨勢。儘管新冠可能加速、放大或削弱這些趨勢，但從長遠來看，我不認為疫情會帶來根本的改變。全球邦會持續強勢成長。本章的關鍵點在於，人口成長和經濟成長之間會出現龐大落差。
人口分布大逆轉
對一個地區或國家的經濟成長和實力來說，人口動態有著重大影響。現今全世界人口以每年8,300萬人的速度成長。根據聯合國的預估，2030年全球將有86億人口，2050年將達97億，年成長率為0.75％。圖表13.1為聯合國針對特定區域和國家所做的2050年人口數量的預測。
2050年，全球將有55％的人口生活在亞太地區，26％在非洲。各位讀者要好好思考這一點：有超過五分之四的人會住在亞太地區跟非洲。歐洲人口將僅佔全球的7.3％，北美洲和南美洲加起來佔12.2％。印度成為人口最多的國家，擁有16億人口，即17％，比中國還多2.42億。非洲的人口成長最強勢，從目前的13.4億成為2050年的24.9億，幾乎翻倍。相較之下，其他地區的成長比較緩和，甚至萎縮。日本預期將碰上2,000萬人或16％的人口減少。圖表13.1呈現的數字是聯合國依所謂的「中度推估」推導而來，也就是聯合國專家們認為最有可能發生的情況。這些數字對政治人物、商界，乃至個別公司而言，是重要的規劃根據。隱形冠軍當然也不例外。
雖然人口預測被認為是相對可靠的，但部分專家對聯合國的推估抱持懷疑態度。達瑞爾．布瑞克（Darrell Bricker）、約翰．伊比森（John Ibbitson）在他們的著作《無人地球：全面改寫經濟、政治、國際局勢的人口崩潰之戰》（Empty Planet: The Shock of Global Population Decline）一書當中，認為低度推估是比較可能的情況。查爾斯．古德哈特（Charles Goodhart）和馬諾吉．普拉丹（Monaj Pradhan）在《人口大逆轉：老齡化、不平等與通脹》（The Great Demographic Reversal: Ageing Societies, Waning Inequality, and an Inflation Revival）一書中，也有類似主張。這些書的理由是，都市化加上女性教育程度提高，導致人均生育率大幅降低。在我看來可信度很高。相較於中度推估的預測，低度推估情況中，女性將少生0.5個孩子。也就是說，2050年世界人口將達到85億，並非97億，隨後會下降。在中國，人口下降情況可能很劇烈。布瑞克和伊比森寫道：「中國的人口在2100年時將下降到7.54億人左右。在本世紀之內，中國可能減少約半數的人口。」台灣的狀況雖然沒有那麼極端，但也有人口減少的問題。根據台灣政府的預測，台灣人口將從2021年的2,360萬減少到2050年的2,060萬。
