何謂朋友？
朋友跟點頭之交有何不同？關係的強弱是這項差異的核心。你可以把與好友的關係當成是強連結，跟點頭之交的關係則是弱連結。鄧巴同心圓的哪一圈是你投注最多時間與心力的？我們可能像擴張者一樣有許多弱連結，或者有少數強連結，這是召集人的特色。可是，強連結需要投入大量的時間與心力，意味著大多數人無法維持許多深入的關係。
關係的強弱有一部分，但不是全部，取決於你投入的時間多寡。堪薩斯大學的傑佛瑞．霍爾（Jeffrey Hall）發現，由點頭之交到普通朋友需要大約50小時。想要變成「真正」的朋友，還需要再花40小時。若要成為親近的好友可能需要200小時以上。
然而，僅是投入更多時間在一段關係未必會把點頭之交變成朋友、支持者或盟友。想像一個超級龜毛的老闆，你或許跟他相處200個小時以上，但他未必會是你的好友。你認識一個人多久以及你有多常見到他們，並不是關係強度的良好指標。首先發現你比較可能由弱連結找到工作的史丹佛社會學家格蘭諾維特，直覺地認為關係強度可能是在一段關係所投入時間多寡、情緒張力、親密度與互惠的綜合。
詩人瑪雅．安吉羅（Maya Angelou）對於這點說得很好：「點頭之交與朋友有著顯著差異。大多數人不會成為朋友，他們會成為深入及認真的點頭之交。」安吉羅本能地了解到——數十載的研究所證實的——親近與親密是關係強度的基礎。
親密令人不安，因為我們跟某人越是親近，在遭到背叛後便失去越多。然而，我們需要深入關係，即便像是職場這類似乎不可能的場所也一樣。一名銀行員工與她的主管共同渡過主管父親被診斷罹患癌症，她們之間的關係也出現變化：「在她最難過的時候，我哭了，她也哭了。她對我敞開胸懷，我也敞開心胸……你在這裡與人們相處的時間多過與家人相處的時間。所以，你了解他們。」
缺乏親密感是使兩年來你每天見到的同事比較像是點頭之交，而不是朋友的原因——你根本對他們所知不多，你也沒有跟他們吐露多少心事。這也是你的臉書「朋友」算不上是你的朋友的原因。我們在社群媒體呈現的形象以及媒介的淺薄，幾乎不可能將重複的互動轉變為強勁關係。
強連結與弱連結的特色
充滿親密與喜愛的強連結，可提供情感支撐、抵抗憂鬱及增進幸福感。你的強連結亦是陪伴與小確幸的最可能來源。然而，即便是最親近的朋友，我們也鮮少獲得財務支援，只會由我們的家庭獲得。
