我們的強連結是我們在危機時刻依賴的人，以及我們在失業或離婚之際傾吐的朋友。他們陪我們渡過化療，到醫院來一起迎接我們的寶寶誕生。
可是，強連結也可能變成束縛。關係的強度源自於互惠：如果我為你做了什麼，你也會為我做什麼。儘管這是關係強度的重要來源，期待你會陪伴某人、願意在無限期的未來幫助他們，可能成為情感與財務上的壓力。若是親近朋友，長久以來的相處往往令人無法拒絕要求協助或支持，即便這些要求太過龐大或太過頻繁，令你迫切地想要拒絕。
難以拒絕我們最親近的朋友，亦可能增強行為，包括負面與正面。如果你想要戒菸，而你的好友抽菸的話，你會發現比較難戒。即使他沒有請你抽菸，當他走出去抽菸，而你獨自坐在長椅上，你會覺得尷尬。喝酒、改變飲食，甚或購物，也是同樣的道理。反過來說，強連結亦可提供增強，讓我們更可能進行及維持正面的行為改變。
雖然普通朋友不太可能在幫助我們做出重大行為改變時扮演關鍵角色，弱連結卻可能給我們下一個重要主意或是事業機會，讓我們的社群啟動一項新行動。
我們跟普通朋友討論人生重要事情的次數令人意外地頻繁。哈佛社會學教授瑪利歐．史摩爾（Mario Small）進行一項研究，詢問2,000位成年人他們經常找誰諮詢重要事情，例如職業生涯、金錢、健康與幸福。45%以上的討論對象均是受訪者視為不重要的人。部分原因是，我們時常尋求有經驗或專業知識的人士的意見，而不是我們感覺親近的人。如果我發現自己有高血壓，我或許會請教已有多年高血壓病史的同事，或者職業是醫師的普通朋友。我們往往找人尋求建議，「因為他們就在那裡」。舉例來說，在史摩爾教授研究的一個托兒中心，母親們經常向其他父母請教意見，不是因為她們覺得跟他們親近，僅僅是因為他們接送小孩的途中碰到。同樣的，大學生表示，他們覺得寫報告需要幫助，或者室友問題需要建議時，大約五分之一的時候，他們會去找可以找得到的人。
弱連結何時可以創造價值是無可預測的。普通朋友無從確定他們是否具有對你而言重要的資訊，你同樣難以獲悉誰有對你有幫助的資訊。弱連結的隨機性是他們的價值所在，卻也是他們無法刻意動員的原因。
為了明白強、弱連結在我們生活中的不同運作方式，我們不妨來窺視丹的世界。丹是一名中年保險推銷員，並且熱愛航行，他最近才度過一個里程碑生日。雖然他還算健康，那次的生日以及妻子催促之下，他想要去上健身房。剛上健身房的頭幾天很辛苦。原來他身材失控的程度超過自己想像，而且健身消耗體力意味著他必須依賴妻子分擔多一些家務事。幸好，她很樂意協助，因為她希望丹多多運動，而且有時候丹快把她搞瘋了，所以可以讓他離開家裡算是一項福利。在辦公室，丹的死黨提姆是個健身狂，所以他有個健身同好願意支持他的努力。即使有些日子他一想到下班後要去舉重就很害怕，但他不願背棄提姆。因此，他持續去上健身房。過了數週，持續的運動開始顯現效果。丹減掉7磅，可以走5層樓的樓梯到辦公室也不會喘不過氣來，甚至在滑步機上也能開發客戶。原來，健身房是推銷壽險的好地方。
丹的案例很典型。他的強連結提供情感支持與正面行為增強。可是，改變日常作息創造出擁有資訊與資源的新的弱連結。我們最內圈的人數可以明確顯示我們的人際網絡有多麼傾向強連結。一般的美國人有2名死黨。人們打的電話有四成以上是打給相同的3名朋友。證據顯示，我們的好友只有大約5名，很少人多過這個人數。如果你有5名以上好友，那或許表示你有些特別。
作者介紹：瑪莉莎．金恩（Marissa King）
耶魯大學管理學院組織行為教授，她研究與教授受歡迎的人脈課程。過去十五年來，金恩研究人們的社交網絡是如何演化、網絡的模式與為何該議題很重要。她的研究發表於《紐約時報》、《華爾街日報》、《華盛頓郵報》、《美國新聞與世界報導》、《彭博商業周刊》和《大西洋月刊》、《國家公共廣播電台》與其他媒體。
本文經授權轉載自時報出版《人脈風格：找出你專屬的人際關係模式，創造工作與生活的最佳表現》
責任編輯／郭家宏
