農業人口的老化，是日本迫需解決的問題。其中，位於東北山形縣的大石田町，為重要西瓜產地，為了減輕高齡農民作業傷害，於今年正式導入外骨骼協助西瓜採收。農民開心表示：「能再奮鬥 15 年！」
據日媒《河北新報》報導，農家高齡化的背景，山形縣大石田町該地的農業單位購入 10 台外骨骼，並於今夏起提供農民租用，盼望減緩高齡勞動者的身體負擔。
該外骨骼為奈良 ATOUN 公司在今年 4 月正式發售的人字外骨骼「ATOUN MODEL Y」。重量僅有 4.4 公斤，穿脫容易，特別適合女性、年長者使用。可藉由感測腰部角度，針對當下動作自動調整為最適合的輔助模式，最多可減少 10 公斤重量。
儘管目前西瓜收成的諸多作業，例如表面研磨、裝箱等都可藉由機器之路協助。唯獨摘西瓜一事，為了避免果實的傷害，至今還是必須完全仰賴人力。當地就有一戶 60 多歲的農家夫婦，其中現年 64 歲的太太從數年前開始有膝蓋疼痛毛病，採收西瓜的身體負擔越來越大。
然而，自從 7 月開始導入外骨骼後，情況為之一變。只見兩夫妻背上背著外骨骼，並在腰部和大腿上固定，彎腰搬運一顆顆重達 10 公斤左右的西瓜到推車，過去被視為「地獄」的作業，現在輕鬆就能搞定，兩人臉上滿是笑容。太太笑開懷表示，「再奮鬥個 15 年也不是問題。」
事實上，除了山形縣外，隔壁的秋田縣也於 2017 年中導入三款外骨骼，進行西瓜搬運實測。使用者驚訝表示，舉起西瓜時身體負擔感覺減少了 8 成，腰部也完全不感到疲累。該縣也預計 2018 年內正式採用。
文／吳佳臻
本文、圖經授權轉載自智慧機器人網（原標題：【外骨骼救缺工】影／10 公斤西瓜都可輕鬆扛！日本高齡農家笑開懷：能再奮鬥 15 年）
責任編輯／趙元
